「頃嗆～頃嗆～」金屬撞擊的規律節奏越來越清晰，紅色火車頭引領鵝黃車廂衝破層層交織的濃密綠網，一聲低鳴餘音、一彎亮眼弧線，繞著獨立山頭三次迴旋，走過阿里山小火車與獨立山步道的婉轉纏綿。

獨立山國家步道位於嘉義縣竹崎鄉緞繻村，原為往來梅山太平地區和竹崎紅南坑的古道，先民挑運農產品下山換取物資，日據時期因阿里山登山鐵道和公路的發展，古道功能逐漸喪失。現在的獨立山步道為 Ｏ 型環線，從樟腦寮車站出發，右線是林務局新闢的登山步道，穿越繞獨立山迴旋爬升的阿里山鐵路，上攀至獨立山頂，左線經原本的紅南坑古道返回，全程約5公里，高差約300公尺，景色豐富多變，半日山林健行，一口氣收納鐵道、溪谷、吊橋、山嵐與連綿群山。

海拔543公尺的樟腦寮車站是獨立山步道起點，日據時期，日本人因軍事需求，鼓勵台灣人在山坡地種植樟樹，採樟熬腦，附近曾遍植樟樹，有許多製樟腦的工寮，所以得名並設立火車站。運送樟腦的忙碌光景留在過去，如今木造小車站像偎著鐵道假寐的長者，在蒼勁蔥鬱的老樟樹下歇息，安靜閒散，等待一日2到3班的小火車，掀起一陣熱鬧笑語，又迅速恢復寧靜。

利用火車未到的空擋，循鐵軌前行，高架鐵道橋的盡頭連接第二號隧道，從隧道口右側進入登山步道，遇到第一個叉路選擇右線續行，約5分鐘路程，二號吊橋已出現在流水與蟬鳴的合奏之間。二號吊橋緊貼著鐵軌，抓準時間就能在橋上看小火車穿梭隧道，這畫面也是獨立山步道的招牌打卡風景。

阿里山森鐵經竹崎車站後開始爬升，經樟腦寮翻越獨立山至梨園寮，因獨立山坡度陡峭，工程師琴山河合博士從蝸牛外殼找到靈感，設計盤旋獨立山三圈、緩緩而上的鐵路，經過獨立山車站後，以8字形繞獨立山頂一周離開，獨特的鐵路興築工法，造就著名的「螺旋狀登山鐵道」，獨立山步道陡上直取山頭，與迴旋盤繞的鐵道三次邂逅，不管是不是鐵道迷，總忍不住等待追逐小火車的明艷身影。

沿木階梯拾級而上，沒多立刻能領略當時讓日本人傷腦筋的山勢，陡峭階梯絲毫不拐彎抹角，考驗登山者的肌耐力，走起來不免氣喘吁吁，還好，步道沿途貼心設置許多休息區，林蔭之下歇歇腳、聽鳥叫蟲鳴、呼吸清新芬多精，走走停停享受山野悠閒，也不覺得累。山徑與鐵道的交會處回首眺望，樟腦寮村莊像可愛的玩具積木，落在滿山翠綠間。

顧名思義，「獨立山」為一座獨然而立的錐狀山，早期盛產紅楠木和樟木，阿里山脈連綿不絕，唯獨這座標高816公尺的小百岳耍孤僻。步道以自然工法打造，就地取材以石頭堆砌或舊鐵道枕木為階，山頂設置觀景涼亭，然而因周圍樹木高大，展望角度有限。低海拔天然闊葉林孕育多樣植物，相思樹、山黃麻、構樹、樟樹等高大樹種張開綠傘，姑婆芋、崖薑蕨等佔領林下空間，紫花藿香薊、大花咸豐草等蜜源植物招引蜜蜂、蝴蝶。

離開獨立山頂，另一端的步行而下，不久後再遇阿里山鐵道，沿鐵軌前行可直達與紅南坑古道交會的四叉口，若選擇右邊岔路，則能逛逛獨立山車站，再續接返回四叉口，經此前往奉天岩。

奉天岩是當地人重要的信仰中心，主祀觀世音菩薩，也是山友們流連忘返的休憩站，距離四叉路口僅十幾分鐘腳程，錯過可惜。廟方提供免費使用的桌椅、鍋具、茶具和瓦斯爐，甚至有簡單的調味料，熟門熟路的山友沿途採買新鮮蔬菜，到奉天岩大展廚藝，若時常上山，還可向廟方租用置物櫃存放私人廚具和調味料。懶得動手也不怕餓著，每週末「獨立山良食局」準時開張，補充剛剛上山消耗的熱量。

「週末廟埕排滿大紅圓桌，廚房端出一道又一道的菜，像辦桌一樣熱鬧滾滾。」一旁悠閒泡茶的山友招呼我們喝茶，展現嘉義人的熱情再三叮囑，「一定要上來體驗！」望著對面獨立山來時路，綿延山脈展開無邊際的碧綠畫卷，輕風徐徐，喝一口「明海良心商店」的冰啤酒，吃一碗清涼透心的阿里山愛玉，心中已默默預約再訪時間。

日本人為了集運木材而興建阿里山鐵道，從海拔30公尺的嘉義出發，攀升至2216公尺的阿里山，全長約71.4公里，經過47個隧道、72座橋，穿越熱帶、亞熱帶及溫帶三種氣候，為世界知名的登山鐵道之一。從林業運輸走向森林觀光，小火車歷經百年歲月，依然行走於山林間，帶領遊人抵達熱鬧的奮起湖車站，探訪祕境般的特色小車站。

見到竹崎車站，一定會被清爽的蒂芬尼綠引出網美拍照潛能。竹崎車站興建於1906年，1946年重新翻修，為平地線和山地線的分界點，早期列車需要在此加水添煤，更換適合登山的火車頭，以「後推式」推著整輛列車上山。這座小巧的檜木車站至今依然散發濃濃日本味，安靜自得地依偎鐵軌，繼續為遊人服務。

梨園寮是獨立山的下一站，蔥鬱森林包圍簡單質樸的小車站，細長鐵軌迤儷優美弧度，末入漆黑的二十號隧道，薄霧飄過更添空靈，仿佛闖入神隱少女的幻境。梨園寮原是人煙罕至的無人招呼站，近幾年因螢火蟲受到注目，每年3到6月，點點流螢沿著鐵道飛舞，成為攝影同好口耳相傳的「螢河鐵道」。

獅子頭山步道雖然不甚高，但是很精采，有陡峭的崖梯、有遠眺的美景、有豐富的生態外加意義非凡的歷史背景，因此，獅子頭山步道爬起來倍覺收穫豐富。

開車經過碧潭風景區後，進入蜿蜒的山路，即使是在新店住過很多年的人，也不一定知道這條路，曲折的程度不下於北宜公路的「九彎十八拐」，感覺進入人煙很罕至的深山，卻赫然發現公車有行駛到這裡，我們還在新北市區之中！獅子頭山步道的第一印象果然讓人格外深刻。

獅子頭山步道從登山口邁開腳步，一路都是濃密的綠蔭，鋪設完善的木棧道旁，蔓生著各式各樣的蕨類和低海拔植物，如果腳步不必太匆忙的話，隨時可能有「豔遇」，包括不同種類的蜘蛛、蜥蜴、蜜蜂，以及春夏季的螢火蟲等，生態非常精采豐富。

大約20分鐘左右，即達一片廣闊的平原，一座三角形的山峰在眼前平地拔起，恰似顆鬃毛垂肩的獅仔頭，剛好右後側襯著較緩和的山坡，整體看起來就像一隻趴在地面的獅子，山名立刻鮮活了起來，而這片平原就被命名為「觀獅坪」。

既然是「平地拔起」的山峰，不難想像等在前方的是一連串的陡坡。獅子頭山步道從觀獅坪開始，就是陡峭的爬坡路段，別擔心，深吸一口氣，慢慢前進，用耐心和這座山培養感情。

不久，與地面幾近90度垂直的崖梯出現在眼前，雖然角度有點嚇人，但是崖梯打造得很紮實，只要手抓好、腳踏穩，一步一步向上，很快就能爬到崖梯的頂端。

登頂之後，眼界果然丕變，有很棒的角度可俯瞰新店區，大台北華城彷彿唾手可得，新店溪在眼前緩緩流過，遠方甚至能瞥見台北101的修長身影。

繼續前進，接連出現第二座和第三座崖梯，不禁莞爾，腦海裡浮現「接二連三」這句成語。

幸好，第一座崖梯最長、最陡，一旦克服了，後面都能駕輕就熟，而且上到第三座崖梯的頂端，視野更寬闊、更不受阻擋，更能盡情欣賞新北市與台北市的美麗風貌。

爬完三座崖梯，其實已經差不多克服了此行的所有難關，接下來都是輕鬆好走的山路，很快就能抵達獅子頭山步道的最高點——海拔869公尺的前峰！

這裡地處雪山山脈北支稜插天山系與台北盆地的尾稜山脈之間，高度雖仍屬於闊葉林繁生帶，但是因為迎風面多霧，冬季偶爾還是會結霜飄雪，所以也看得到中海拔的針葉林象。

過了獅仔頭山前峰、抵達一等三角點的主峰之前，還會經過一片金毛杜鵑花林，如果正好趕上春季前來，必然不會錯過。

這條山徑除了是平常練腳健身、親近大自然的好地方外，其實在歷史上也扮演著舉足輕重的地位。日軍入台初期，抗日義軍因為遭受日軍封鎖，生活所需補給困難，只好打家劫舍維生，因此山上被地方人士稱為「土匪窟」，現存的大土匪洞和小土匪洞，就是義軍們擄人勒贖、窩藏肉票的地方。

獅仔頭山曾經是樟腦的重要產區之一，具有高度的經濟價值，日治時期日本人占據台灣，平地的居民雖然已無力反抗，但是躲入這一帶山區的泰雅族人仍持續和日軍作對，日本人為了獨佔山區林產和樟腦利益，於是興築隘勇線，持續鎮壓原住民，所以獅子頭山步道所經過的許多遺跡、遺址，都和這一段對抗史息息相關，包括倖存的大樟樹、古井、防番古碑、防番石寮等。

防番古碑位於金毛杜鵑花林前方，刻著立碑緣由和傷亡人員名單，是全台灣的隘勇線中唯一留存至今的文字記載。

距離防番古碑不遠處的石寮，據考究可能是當年隘勇線具有防禦功能的駐站，以當地天然石材砌築，下半部的石牆仍在，內部以夯土隔間，外牆則用砂岩或卵石以人字砌堆疊，西北面牆猶可見2個內寬外窄的銃孔，大門外面還有一道石牆保障，構築成經過轉折的雙開口，是山區極佳的防禦性堡壘。

從小土匪洞再往裡走，來到佛祖洞，或稱觀音洞，這是一處可以容納數十人避居的乾燥山壁，面向三峽、鶯歌的方向，也有很好的眺望視野，可看到和崖梯頂不同方向的市區景觀。

洞口盛開的美麗花朵，竟然是平常難得看到的菸草花，又是出乎預料的驚喜之一。

獅子頭山步道雖然不算長，但是因為岔路眾多，彎來繞去有時會迷失方向，不過彼此之間多半能相通。

如果能預留3個鐘頭左右的時間，在山上慢慢遊走，會發現許多意料之外的樂趣。

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