傳奇巨星的搖籃！造訪紐約阿波羅劇場，一窺「哈林文藝復興」的文化盛況

哈林區最早是荷蘭人的地盤，Harlem這個名字就是來自荷蘭的哈勒姆城。在紐約早期發展階段，這裡原是富裕的白人社區，19世紀末大批黑人北移，並開始聚居於這一帶，慢慢使這裡發展成北方最大的黑人社區。

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即使時至今日，種族歧視與階級對立的問題仍存在於紐約社會，不難想見一百年前黑人生存處境有多艱難。在這樣的環境下，要求黑人社區井然有序、安份守己有點強人所難，也因此哈林區在過去很長一段時間裡與治安敗壞老是劃上等號。不過隨著非裔美國人經濟條件提升與朱利安尼對黑幫的掃蕩，儘管有些人對哈林仍存偏見，但事實上這裡已經比過去安全許多，同時非裔美國人的熱情與直率，也讓哈林充滿可愛之情。

從1920年代開始，非裔美國人裡的智識人士與藝文圈帶動黑人文化的覺醒，一時間詩文、小說、音樂上人材輩出，形成哈林區的黃金時期，有「哈林文藝復興」之稱，像是培育了如納京高（Nat King Cole）等樂壇傳奇的阿波羅劇院，以及有艾靈頓公爵（Duke Ellington）坐鎮的棉花俱樂部（Cotton Club）等，皆是當年文化盛況的見證。

開幕於1914年的阿波羅，當時標榜為高級脫口秀劇場，並且只限白人入場。直至1934年才在現實環境轉變下，以黑人音樂為特色，提供黑人樂手表演的舞台。而黑人擅長的爵士、靈魂、藍調等樂風也才得以蓬勃發展，成為全球風靡的音樂類型。

這裡最著名的是週三舉行的「Amateur Night」歌唱比賽，若表演得不好，觀眾可是有權用噓聲把歌手轟下台，所以非得有幾把刷子不可，也因此培養出大批赫赫有名的黑人樂手，像是艾拉費茲傑羅、比莉哈樂黛、詹姆士布朗、誘惑合唱團、吉米罕醉克斯、麥可傑克森，直至近年的羅倫希爾等，都是從中脫穎而出，獲得發展演藝事業的機會。因此阿波羅劇院常被稱為「巨星的搖藍、傳奇的創造者」，一點也不為過。

想進入阿波羅，除了購票觀賞節目外，也可以參加導覽行程。在導覽中還有機會登上那座傳奇舞台，想像自己參加比賽，或是摸摸那塊據說可以帶來好運的大樹根，並有機會一窺巨星使用的化妝間、聆聽歌手們在這裡發生的奇聞軼事。

不太令人意外的正是美國首位非裔總統歐巴馬，他分別於2007年及2012年在阿波羅劇院為競選參議員與總統連任選戰造勢、募款，2012年那次造訪他甚至現場演唱了靈魂傳奇歌手格林（Al Green）的名曲《Let's Stay Together》，這段影片立刻在YouTube上造成轟動！

而今日哈林區最熱鬧的地方是在第125街上，若是在星期天時到訪，雖然許多店家拉下鐵門不做生意，卻正好可以欣賞鐵門上的美麗畫作。這些繪畫大多是街頭藝術家佛朗哥大帝（Franco the Great）的作品，有「哈林畢卡索」之稱的他，據稱在125街的店鋪鐵門上留下將近200幅畫作，讓這條街甚至因而被稱為「佛朗哥大道」。