現今日式中華料理的淵源，最早可以追朔到400多年前在長崎一帶貿易的華商；自1858年橫濱開港後，吸引更多中國商人及移民駐點，有些人落地生根、有些人選擇開設餐館滿足大量商人，進而形成獨樹一格的華人生活圈。中華料理也隨著中國移民的落地縱向扎根、並隨著來港貿易的日本人橫向擴張至各地。

日本人最熟悉的一道川菜──麻婆豆腐，能在日本發揚光大，幕後最大功臣就是料理鐵人陳建一之父陳建民，正宗四川麻辣豆腐講究麻而辣，花椒和豆瓣醬更是這道菜最重要的靈魂，但是為了迎合口味清淡、不習慣吃辣的日本人，陳建民在 NHK「今日料理」的節目上介紹做法時特別經過改良，像是當時在日本很難買到的豆瓣醬，就以八丁味噌或甜麵醬取代，減少甚至不使用花椒以降低辣度，成為今天少辣偏甜的日式麻辣豆腐。

對台灣人來說，青椒肉絲只是一道飯桌上常見的家常菜，但到了日本就是非常知名也受喜愛的中華料理，甚至在超市裡都可以看到許多食品廠牌推出專門的調理包，方便家庭主婦在家裡就能複製出來。在日本青椒肉絲分成四川和廣東兩種風味，川味會使用豆瓣醬、醬油來提高辣與鹹度，至於廣東風味則會加入蠔油、紹興酒、砂糖，屬於偏甜口味，而且在日本的青椒肉絲最大的不同點，肉絲多採用牛肉而非豬肉。

在日本最受喜愛川菜排行榜上必定也少不了回鍋肉，這道菜同樣是由川菜師傅陳建民帶到了日本，和麻婆豆腐、青椒肉絲一樣，屬於食品廠商經常推出的調理包口味之一。日式回鍋肉當然也與中式口味有所不一樣，不僅豬肉片不會事先經過川燙，少了名稱上的回鍋這一道手續，而是直接與其他食材一同大火拌炒，另一點不同是使用高麗菜取代蒜苗，並且多數會以味噌而非豆瓣醬和辣椒粉調味，讓辣度趨近於零。

中華僑民聚集的橫濱中華街，為日本帶來飲食革命與文化風潮。這些變革的背後，是壓抑於心無法向人訴說的思鄉情。隨著神祇一同移居到異地，信仰接收了這股思鄉情，並凝聚起眾人力量，在橫濱打造出中華的精神中心與象徵。

上一秒還在為遺留橫濱的西式街景感動，下一秒轉個街角，中式牌坊與熟悉的文字映入眼簾。電影《大紅燈籠高高掛》的場景，在看似與華人文化有些距離的日本具現化。這裡是橫濱中華街，從19世紀日本開港後逐漸形成的中華街區。隨處可見的浮誇大紅色與鑲金邊，演繹著華人文化的喜好，又如同在宣告著華僑落地生根，另創桃花源的決心。

在1955年以前，橫濱中華街被稱為唐人町或南京町，居住在此的大多是來到日本為歐美人工作經商的中國移民。會選擇在橫濱落腳，都是因為當時歐美人大多住在橫濱港旁。這些中國移民雖然各自在日本用著流利的華語、還算流利的英語與不流利的日語開拓出一片天，但還是習慣跟同故鄉的人住在附近，這個習慣從唐人町內的街道名稱就能略知一二。這條街聚集著上海人，就取名為上海路；那條路都住著福建移民，所以叫福建路也是理所當然。

日後經歷地震與二戰等社會環境的改變，歐美人逐漸撤離橫濱，華人的勢力興起。橫濱市與相關單位看著這片深具潛力但知名度低的的觀光資源，決定設立中華風牌樓等裝飾藝術品，出資打造市容並推廣中華街。隨著新電車路線路經中華街，開設帶著中華街名稱的新站，橫濱中華街才打進日本社會，逐漸成為足以代表橫濱的觀光景點之一。

中華街發展的歷史裡，背後支撐著人們的是信仰。對中華街的居民來說，即使故鄉不同，透過信仰就能將大家凝聚在一起，也是生活中各種苦惱的抒發對象。因此若請當地居民推薦觀光景點，幾乎都會指引到中華街上的「關帝廟」與「媽祖廟（又可稱天后宮）」參拜。

關聖帝君是先跟著中華街移民來到日本的信仰，關公講誠信又忠義的個性，讓中華商人將祂奉為商人的守護神。現在的關帝廟是在1990年建造的第四代建築，由華人木工師傅操刀建造，建材也特地從中國與台灣進口來日。像是廟口兩邊的雕龍石材，是從北京進口的雲龍石；樓門上的龍形屋瓦，則是在台灣製造後直接運來日本。從上層的玉皇大帝殿到一樓的主神殿，每個角落都看的到金碧輝煌與細緻的雕花，在講究宮廟裝飾細節的同時，也堅持用亮眼的繪材凸顯出廟裡每尊神祇的神威。從內而外，都表露出中華街居民對神明的敬愛之心。

在關帝廟的不遠處，是此處第二個信仰的集中地「媽祖廟」。這座廟的原址原為清國領事館，在清國結束後一直閒置在此。2006年在當地居民的協助下，為了慶祝橫濱開港150週年，將清國領事館拆解後建成媽祖廟，並自台灣台南市的大天后宮請來媽祖的分靈來此鎮座。在此之前，其實祭祀媽祖的文化就已經存在於中華街裡，在第一代關帝廟裡也奉祀著媽祖。

而新媽祖廟的出現，不只讓橫濱中華街多了個體驗宮廟文化的觀光景點，也讓信仰媽祖的人多了個地方參拜。媽祖廟的範圍雖不如關帝廟大，但是莊嚴與華麗完全不輸關帝廟。更因為註生娘娘、臨水夫人、文昌帝君、土地公婆與月老等保佑生活大小事的神祇在此，使媽祖廟的香客絡繹不絕。

各式寫著漢字的招牌交錯，不分季節現身的大紅燈籠，與誇張顯眼的菜單標示和跑馬燈，讓中華街不分巷弄或大街，都洋溢著一股熱鬧的氣息，也是日本人想在日常體驗異國時會特地到訪橫濱中華街的理由所在。不過若想要體驗真正的熱鬧，得選在神明生日或是農曆春節時到訪。尤其是關公生日或媽祖生日的時候，載著神尊的神轎會在中華街上巡視，所到之處都能掀起一陣熱潮。街上張燈結綵，祈求保佑的信徒們在店前熱烈歡迎神明的到來，來湊熱鬧的人們緊握著手中的手機錄下每一刻瞬間。

看似無交集的異國習慣，在此時融合成不分國籍共同參與的盛事，就算漢字招牌、舞龍舞獅、宮廟與神明繞境已是台灣人日常中的熟悉風景，仍值得為它撥出一些時間，到當地從旅人的角度觀察，重新體認跨越千百年的無形力量，以及身處異地仍持續茁壯發展的堅韌精神。

橫濱中華街的範圍，就像個長寬約500公尺的正方形一樣。連通外界的主要道路及街口，都設立著標明中華街的各式牌樓。如果不經意迷失在中華街的街弄中，只要參考離自己最近的牌樓，即使不看地圖也能大致掌握自己的位置。

街區內共有十座牌樓，外側一律寫著中華街，內側則寫著九種不同的內容。從表示東西南北的朝陽門、延平門、朱雀門、玄武門，到引用春秋左氏傳裡「親仁善鄰」涵義建立的善鄰門、表示主要道路關帝廟通與市場大通的天長、地久門和市場通門，以及離 JR 石川町站最近的西陽門。每扇門的樣式都不盡相同，承載著人們對中華街的不同期望，同時也是從風水上安定民心的存在。想摸清中華街的魅力所在，不需要特別事先找資料，只要到中華街蒐集與不同牌樓的合照就好。在前往下一個牌樓的過程中，必定會通過中華街裡的大街小巷，在其中找到自己有興趣的小店坐坐逛逛，就是了解橫濱中華街的其中一個好方法。

或許是兩尊神祇的威望遠播，再加上台灣式占卜曾在日本掀起一股旋風，到橫濱中華街占卜求平安已是不少日本人的常識。尤其關帝廟通上約200公尺左右的占卜街，更是尋求心靈平靜與人生解答的聖地，每天都能看到排隊占卜的人潮。鳥卦、手相、八字、面相等占卜方式各式各樣，最快只要10分鐘就能解惑，快速又準確的特點讓人們趨之若鶩，儼然是中華街上最熱鬧的區域之一。