在可以不吃飯但不能不喝咖啡的新竹，有一群專業的咖啡職人，從選豆、烘豆、研磨與沖煮，以有如工程師的縝密細緻，以及文學家的感性揮灑，讓咖啡傳遞更生動的味覺層次。對於新竹的咖啡職人而言，咖啡不僅止於飲品，更是一場詩意的對話，那些從烘焙與沖煮過程中領悟到的人生思索，就像是芳醇中的點滴人生，盡是真滋味。

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咖啡業界有一個廣泛流傳的說法，一杯好咖啡，生豆品佔60%，烘豆30%，沖煮10%，從土地到咖啡杯中的歷程，各種變數會對咖啡產生或多或少的影響，而最後步驟的沖煮雖然佔比有限，卻關聯著喚醒咖啡本身風味，調整酸甜平衡調整到最佳狀態，說是決定咖啡風味的最後一哩路並不為過。

2019年代表台灣拿下 WCE 世界盃沖煮大賽第五名的咖啡師徐詩媛，就是幫咖啡施加最後魔法的專家。在波士頓世界大賽會場中，她巧妙利用保麗龍加熱水調整濾杯溫度，把狀態較差的咖啡豆萃取出醇脆甘甜的風味，贏得滿座評審好評。

「精品咖啡是一個深奧的題目。」徐詩媛說：「過程中蘊含很多化學與物理變化，還有農學知識。像是沖煮時，咖啡粉會釋放二氧化碳，咖啡粉粒之間的通道，會影響水流順暢，會導致萃取濃度和甘甜口感。」

咖啡的學問越鑽研越無止盡，讓徐詩媛一頭栽入咖啡的世界裡，加上工作地點是日本 UCC 在海外首創的頂級精品咖啡旗艦店 COFFEE LOVER's PLANET，同事之間彼此切磋，來自顧客的忠實反饋，讓她在咖啡沖煮的領域中不斷自我鞭策、精益求精。

透過開放式吧檯，可以清楚看見徐詩媛煮咖啡的精湛手法，手沖咖啡均勻地搖動手腕，虹吸咖啡採用多次攪拌，讓水流一口氣下降，以縮短萃取時間，利用不同手法烹煮咖啡，讓不同咖啡豆最好的風味徹底釋放。

而她做出來的咖啡即便是果酸重的豆款，也蘊含清爽甜香，隨之湧上的酸度也有著很好的平衡，就像許多顧客的評語：很耐喝。「我覺得能舒服喝完的就是一杯好咖啡。」她說：「以職人角度來說，就是發揮所學去煮一杯好喝的咖啡，讓顧客可以舒服地開啟一天。」

強調讓顧客喝得舒心之外，徐詩媛也覺得咖啡是與人溝通很好的橋樑。「咖啡全天候、各種年齡都可以喝，加上沖煮和拉花帶來視覺上的饗宴，很簡單的方式就能和顧客產開對話。」徐詩媛解釋：「我們就像是心理師，因為是陌生人，反而不需要顧忌，可以講些心裡話。」就像是萃取咖啡的氣息，希望藉由咖啡讓熱情與壓力釋放，人跟人之間的溫度，其實也可以像咖啡一樣溫潤醇香，為生活增添尾韻。她笑著補充：「當然人跟人之間的溫度，還是要再高一點更好。」

既是咖啡店，也是古著舖、玩具店和展演空間。店主夫妻與一幢90歲老屋結緣，把過去做雨傘生意的起家厝融合成獨特風貌。咖啡飲料與電鍋中剛煮好的白飯香相得益彰，上世代的風格古著襯托時尚潮流，在老城區的時空夾縫裡，混搭出自由隨興的一片空間。

赤子的入口在地圖上標示為東前街55號，但其實要鑽入武昌街112巷中，才能找到正確的門口。「這條巷子以前是紅燈區，我小時候都不敢進去。」從小在新竹長大的店主 Jaff 說。灑落陽光的溫暖巷弄感受不到往昔燈紅酒綠，門口鐵花窗與串燈迎來溫柔光景，隱身老街的赤子咖啡，彷彿置身在光陰的縫隙之間，以古著和老房子特有的懷舊感，讓新舊竹城產生了交會點。

三層樓的店裡，首先會穿過 Jaff 沖煮咖啡的吧檯，進入另一位店主丁丁的古著空間和扭蛋牆，二樓分為古著與用餐區，走上三樓，又變成了宛如劇場空間的藝廊。老房子裡，破碎花磚與斑駁牆面以一種詩意的方式呈現，種種因綿長歲月留下來的痕跡，搭配店主撿來的精美織錦地毯、播放日本昭和偶像的紅色電視機，形塑衝突又和諧的巧妙平衡。

綁著馬尾的 Jaff 看起來像藝術工作者，其實是軍人退役，店裡咖啡餐飲都是出自他手，丁丁則是從學生時期就開始經營古著，收藏各種玩具扭蛋，還有超人力霸王的反派人形。

赤子聚集了兩人擅長和喜愛的事物，也聚合古今往來的人群和時空。「赤子的名稱來自於 Patti Smith 的回憶錄《Just Kids》，同時在中文裡還有百姓的意思。」Jaff 說：「我們希望打造這裡成為各種喜好和目的的人群，可以聚集的地方。」

香氣馥郁的咖啡，加上外帶折50元的佛心優惠，呼喚著在三角公園運動的老竹城人走進巷裡，鬧中取靜的地點，還有各種新奇有趣的扭蛋，亦吸引了不少學生主顧。相信好的場所會黏人，以咖啡和興趣會友，讓赤子開幕以來，吸引了從年長者、學生、文青到政治人物等形形色色的訪客。

「人文是我們的核心。」丁丁笑說：「很多人會問這裡到底在做什麼，我總會說，先親自來逛逛，點杯咖啡再說。」穿梭於多元有趣的空間，舌尖在醇香咖啡與自製雞油拌飯之間跳躍，在這個難以被定義的孩子氣角落，回歸最初享受片刻美好的心情。