別以為南山部落只有在加油站附近、這條山路上最多店家集中的這一帶而已，其實南山部落分布得相當廣，從二十幾公里處揮別了四季部落開始、一直到過了45公里處的思源埡口，都屬於南山的範圍，對絕大多數遊客而言，只當它是前往武陵農場或梨山的中繼站，殊不知對喜愛山林的人來說，只要略為停下腳步，這裡也是足以徜徉兩三天的度假好地方。

武陵農場珍貴的資產之一，是被列為「國寶魚」的櫻花鉤吻鮭，因為這種從冰河時期存在至今的魚類，是台灣僅見的溫帶魚種，水質一旦不夠潔淨、水溫一旦超過攝氏16度，牠們就難以生存，於是海拔夠高、氣溫夠冷的羅葉尾溪、七家灣溪、有勝溪等，便成了櫻花鉤吻鮭的最佳棲息地。

位於宜蘭與台中的交界處、靠近思源埡口的羅葉尾溪，從2009年被劃歸櫻花鉤吻鮭的復育重地，多年來經過放養、封溪、保護，櫻花鉤吻鮭暫時免除絕種的憂患。順著羅葉尾溪，有一條保存原始面貌的步道，除了可以尋訪櫻花鉤吻鮭外，植物生態也非常豐富，可以認識台灣眾多中高海拔的原生植物。

為了避免遊客太多，對這條步道造成干擾與破壞，目前步道有進行控管，遊客必須先與南山社區發展協會約定時間，在專業解說人員的帶領下才可以進入參訪。

事實上，如果缺乏解說人員的提醒與說明，很容易錯過許多精彩的重點與細節，例如原住民擅長運用的馬告——也就是我們所謂的山胡椒，還有「移民」到紐西蘭後大放異彩的原生種獼猴桃等，那麼即使來回走過兩趟，也不過是收穫一條充滿芬多精的步道罷了，入寶山可能沒有帶回什麼記憶，未免可惜。

通往玉山的特富野古道，是天神率領鄒族祖先下山的路徑。跟著舊鐵道的指引，從柳杉林邁向闊葉原始林，走過鄒族流傳的神話、狩獵通婚的道路、日人運送林木的往昔。

自忠登山口接近南投信義鄉和嘉義阿里山鄉的交界，天氣清朗時可遠眺玉山群峰稜線，荒廢的雪峰派出所依然位於步道入口，是日治時期的兒玉車站舊址，當時為登山、伐木的重要驛站，當時設有村辦公室、衛生所和國小。

陳明利大哥穿著鄒族傳統服裝帶領我們走步道，入山之前，沿襲鄒族獵人習俗，以酒水敬山神祖靈，庇佑我們此行平安順利。

古道前半段的重點由柳杉和舊水山線鐵道組成，寬闊平緩的林下步道老少咸宜。舊鐵道沿線仍留有不少木棧橋遺址，雖然橋面已重新鋪設，檜木堆疊的橋墩依然屹立不搖，在柳杉林間劃出優美的弧度，記憶日治時期伐木的過往。

步道約1.4公里處經木橋橫越外大埔溪，不同於前後路段不見盡頭的柳杉林，附近的植物種類較多元，有「活化石」之稱的昆欄樹，為二億年前就存在的古老物種，另有玉山杜鵑、毛地黃等開花植物，在不同季節為森林添色。

千百年的檜木、扁柏砍伐殆盡，只留下舊鐵道旁的巨大檜木樹頭，猶如藝術感十足的雕塑作品。與步道平行的舊水山線終止於3.7公里處，林務局利用剩餘的檜木和倒下的杉木為椅，設置適合野餐休息的區域。

附著於大樹上的金草蘭是鄒族的「聖花」，常種植於男子集會所庫巴的屋頂上。每年舉辦鄒族戰祭前，勇士會上山採回金草蘭株，儀式進行時，參加戰祭的男丁將金草插於帽子或腰帶上，天神才會認定為鄒族勇士並給予祝福。

步道後半段往特富野登山口，依舊有的狩獵小徑修築，枕木步道蜿蜒向下，頗有日本森林步道的氣息。常綠闊葉林取代柳杉成為主角，高大翠綠的青剛櫟餵養各種鳥類和動物，對日本人而言的「無用之木」反而才能好好活在森林中。