平溪線鐵道上數不清的大小瀑布、老礦坑，及色彩繽紛的天燈，不論哪個季節前往，都為乍到的遊客增添清心自然的感官享受。

在台灣淘金採煤潮中，礦業龍頭「台陽礦業株式會社」投入巨資，1912年打造了全長12.9公里的平溪線鐵路。隨著礦業沒落，曾經熙來攘往的街道漸趨荒涼，盛極一時的平溪線也跟著一度面臨廢棄的命運。還好，在地方人士的積極爭取下成功轉型為觀光列車，如今平溪線不但是台鐵現存客運支線中歷史最悠久的支線，也是北台灣尋幽探祕的最佳鐵道，近來也吸引許多國外旅人探訪。

十分車站旁的商店街，主要的街道以鐵路為主軸，民宅、商家則緊鄰鐵道兩側而建，火車從門前經過的畫面每日上演，這樣的畫面不但是懷舊電影常取景的角度，就觀光客而言則是一種饒富趣味的新奇體驗。不勝枚舉的天燈販賣店，為平溪鄉帶來了無限的觀光商機，吸引許多外國遊客。

從十分站步行到十分瀑布約15分鐘。十分瀑布位於平溪支線大華、十分站之間，瀑布寬40公尺、高20公尺，屬於岩層傾向與水流方向相反的逆斜層瀑布，為台灣最大的簾幕式瀑布。瀑布下方水潭約12公尺，水流常年沖涮，水氣瀰漫不散。不過除了瀑布本身，前往瀑布的公園步道也能遇見不凡的美麗風景，例如，遇見平溪線列車行駛在美麗風景中，就很令人期待。

而後回到十分老街上，鐵道上的天燈載滿來自各地旅人的心願，不想湊熱鬧放天燈，就在老街上買個天燈小飾品吧。

繁榮熱鬧的十分站激起了遊興，接著登上火車來到平線線的最後一站菁桐站。相較嘈嘈嚷嚷遊人們等待放天燈的十分站，菁桐站旅客不多，讓這裡顯得更有「祕境感」。

建於1929年的菁桐車站90歲了，一直維持著木造站房樣貌，只於1994年整修過，稱得上是平溪線全線最古意的一座車站。站內還使用著部份日治時期所餘留的機具，如紅綠旗、手搖電話、閉塞器等。

菁桐車站外短短的一條街上，各式小吃都相當誘人。其中已經開店超過一甲子的楊家雞捲，可說是菁桐名氣最大的小吃，店裡的 slogan 是：「雞捲沒雞肉，肉羹沒有更ㄍㄥ」，雞捲是純手工製作，不加魚漿，而是使用本地的黑豬肉，並且使用較多的芋頭，吃來特別香脆甜嫩；而肉羹湯則沒有芶芡，滋味特別清甜，老闆建議先喝一口原味湯頭，再灑上胡椒粉，胡椒粉選購自中藥房老舖，難怪味道清新芳芬。

填飽了肚子，就到車站對面尋覓往日礦業遺跡吧。位於菁桐車站上方不遠處的石底大斜坑，是平溪線上最大的煤礦坑舊址。石底煤礦為台陽礦業公司所屬，在日治時代及二次大戰後經42年的輝煌生產，在1979年停止開採，是台灣頗具規模的礦場之一。石底大斜坑坑口海拔254公尺，總長約5公里，寬約1.5公里，深度約1公里，由於傾斜15度且900公尺的通道自地面斜切至地底，因此叫做「大斜坑」。

現在周邊可見許多礦業時期的設施遺址，如：建於1931年的總辦事處，是和洋混和的建築風格，是行政、會計、管理、化驗、設計製圖等等的辦公空間；物料倉庫過去是貯存坑內器材、電機物料的地方，鋪設有台車軌道，方便運輸器材。而今頹圮的建築物上盤滿老樹根，任一角落取景拍照都很有味道。

悠然享受這份午後時光，等待著有「天燈派出所」之稱的平溪分駐所亮燈。平溪分駐所天燈外觀的建築十分搶眼，天燈造型的玻璃帷幕約九公尺高，由近20萬顆 LED 燈組成電子看板，內部是維護治安的派出所，外面則在固定時段以燈光秀介紹天燈的故事。二樓是遊客服務中心，能夠到這裡將心願寫在天燈許願卡上，服務中心會將願望投射到電子天燈上，也常有人在這裡用電子天燈求婚，成功率百分之百！不過就算沒有要求婚，以這電子天燈在夜空中閃爍著我們誠摯的願望，也是一個美好的回憶。

回到曾經繁華的舊山線鐵道最高點勝興車站，踩著鐵道自行車，慢吞吞地享受熟悉的台灣山域風景，草莓、貓咪、咖啡還有大片的花海交織山林間的交響曲，從苗栗穿越台中后里、豐原愜意走春，許自己一個和明媚春天的約會。

穿越時空回到上個世紀，「勝興以前叫做十六份，這裡老一輩的居民，都是從山裡帶著橘子、木炭等下山，搖搖晃晃搭火車運到平地賣錢。」老勝興人說道。舊山線涵蓋苗栗三義、勝興，一路到台中后里。

不敵講究效率的時代潮流，曾經繁忙的舊山線功成身退，舊山線最高點勝興彷彿被停留在時空夾縫中，木造車站內，遺留著手寫時刻表與木造售票窗，除了離開的乘客和車潮，仍舊頑固地保存著往昔模樣。

勝興車站經過廢線後的沉寂，2018年夏天隨著新登場的鐵道自行車又再度甦醒。效法挪威、德國、韓國等地活化鐵道的模式，鐵道自行車取代橘白相間的台鐵列車，讓民眾可以騎鐵馬、過山洞，從鐵軌上探究舊山線綠意盎然的美麗風景線。

彩繪成蒸汽火車頭的鐵道自行車整隊出發，路線從勝興車站啟程，經過龍騰斷橋，最後以鯉魚潭為終點，過去被台鐵員工稱為「好漢坡」的舊鐵道沿線。

坡度起伏大，自行車雖然設有踏板等設備，但其實主要以馬達發動，稍微催一下手把，就可以愜意翻山越嶺，出發前還有些擔心騎到半途體力不支，實際上不僅毫不費力，還可以悠哉地拿起手機拍攝沿途風景。

火車首先穿越漫長的2號隧道，深不見底的隧道送來陣陣涼風，午後凝滯的暑氣一掃而空，隧道中投影百年來山線鐵道的圖像故事，真有一種穿越時光隧道的錯覺。

穿出隧道，迎接眼簾的是滿目綠景，和公路平行的鐵道經過農舍後院、漫行在野花和蝶舞之間，冬日暖陽溫柔包圍，緩慢的行進速度配合鐵軌空隆作響，慵懶得讓人想打盹。

鐵道經過龍騰，雄偉的龍騰斷橋就在身旁，從高處俯瞰，斷橋顯得小巧許多，和綿延山勢潺潺流水，共組成一幅嫻靜的山水畫。經過讓有懼高症的人捏把冷汗的高架鐵橋後，自行車一連穿過三座隧道，最後在終點站鯉魚潭折返。

等待車輛掉頭的時間，我們踩著鐵軌步行到隧道盡頭，鯉魚潭幽深的碧水蜿蜒在重山之中，徐徐山風吹得精神一爽。

隨行導覽員在這個空檔說起了台鐵的老故事，當年鐵路電氣化時，台鐵員工是如何挖空心思鋪設電纜，沿線還留下哪些往昔的蛛絲馬跡，在綠水青山之外，乘載著居民回憶與台鐵員工汗水的舊山線，顯得更為可愛親切。

將近兩個半小時的鐵道自行車途中，熟悉的台灣丘陵風景溫柔流轉，看著青山綠水放空，就像是拜訪許久未見的老朋友一樣，懷念的感覺讓心窩暖呼呼的，心情自在又療癒。

趁著遊人比較少的平日在勝興老街胡亂走逛，吃吃客家小菜，順口和店家閒聊，也別有一番愜意滋味。老街中不時可看見幾隻貓兒懶洋洋地在曬著太陽，比起喧嚷的遊客，瞇著眼的貓兒們似乎更懂得享受生活。

鐵道旁的露天咖啡最近換了新主人，變成有貓兒穿進穿出的貓咖啡。緊鄰鐵道的絕佳位置，將勝興小站的恬靜美好收入眼簾，喝幾口店家特製的擂茶和咖啡，還會有貓兒來腳邊蹓躂討摸，自顧自地倒在一旁睡懶覺。

入冬到初春正值草莓產季，從大湖新鮮直送的草莓恰好做成各種酸甜可口的點心。店家送來碗公大的特製草莓雪花冰，巨無霸尺寸的草莓牛奶冰上放滿切片草莓，是店裡的季節限定品。

鮮摘草莓風味濃郁不用說，甜甜的莓香和濃郁乳香交織，在口中化成幸福的微甜。有隻喵還供應冰擂茶和火車造型熱可可。