依地勢整理的九樹森林園區約可分為上、下兩層。上層以寬廣的草地為中心，玉桂、九芎、青楓、榆樹、珊瑚樹、白櫸樹、七里香和數顆巨石散落其間，正中央還擺放了一些休憩座椅，讓人可坐下來盡情展望前方的山林綠意。下層則是一座有各種樹木錯落在周圍的水池。

上層的草地旁，有棟仿擬貨櫃的長方形矮屋，透過落地窗可看見部份屋內格局，感覺就像是住家；矮屋附近有座與黑色石板窯一體成形的全開放式廚房，後方緊鄰包圍住百年白楊樹、通透如涼亭的三角形樹屋。樹屋裡，亮面白長桌配合空間拼組成箭頭形狀，百年白楊樹就落在箭頭尖端處，再加上吧檯區的亮面黑牆，整體空間流露出現代感十足的清新時尚氛圍，讓人一掃樹屋等於木屋的刻板印象。

九樹森林的老闆是一對室內設計師夫妻陳先生和林小姐，兩人原本在台中工作，因為女兒在南投求學，全家人便經常在這附近閒逛。經過這裡時，林小姐愛上路旁高聳的黑板樹，同時也想起兒時去找親戚玩時，常常經過此處，對這裡一向懷有好感，恰巧這塊地正在求售，夫妻倆便買了下來，舉家搬到這裡，那棟長方形矮屋正是他們的家。

他們先前住在台中時，無論搬到哪裡，都一定會種一棵樹，並打造一座水池來養魚，因此樹和水池理所當然成了園區的主角。店名中的「九樹」，指的便是一家人搬來時所種下的八棵樹，再加上原有的白楊老樹。如今，園區裡還多了落羽松、櫻花、梅花、黃楓等許多新成員，四季景色越來越豐富多彩。

一開始，這裡是住家兼設計工作室。後來，為了招待朋友，身為阿美族人的陳先生才用傳統工法打造了一座石板窯來烘烤披薩。另一方面，又時常有遊客前來詢問這裡是否有賣咖啡，他們才興起開店的想法。為了保留草地景觀，他們打造了這座懸空突出的三角形樹屋。

這裡的料理由擅長廚藝的陳先生負責，薄脆的披薩餅皮是自家製作的，並主打創意口味，例如招牌三杯雞披薩，便是以拌炒入味的雞肉丁搭配彩椒和蕃茄，有著熟悉的東方風味，嚐來卻十分清爽。其他還有泰式打拋豬、法式鴨胸佐 basamingo 等多種創意口味，都讓人很感興趣。

為了提供來客更多的選擇，九樹森林還增加了窯烤排餐，堅持選用等級較高的肉品，且不經醃漬就入窯烘烤，強調健康原味。松阪豬肉搭配義大利香料來窯烤，一送上桌就香氣撲鼻，嚐來邊緣酥脆，肉質軟嫩多汁，相當美味。頂級無骨牛小排則是搭配洋蔥紅酒醬，充分帶出了牛肉的鮮美。

飲品除了咖啡和茶外，還有蜂蜜醋、梅子汁、金桔洛神、烏梅仙渣等古法釀製的天然飲品，也值得一嚐。林小姐喜歡具野性美的樹種，而這樣的風格也展現在園區裡，雖是經過細心規劃，卻絲毫感覺不到人工刻意雕琢的痕跡，保留了山林應有的自然野趣，讓人能自在地徜徉其間，徹底放鬆身心。

來到南投，從平地的竹山鎮聚落一路往山裡去，對於這個小鎮地名的由來總算豁然開朗；綿延一座又一座山頭的竹林，形成隨山風湧動的綠色竹海，盤桓於群巒間，我們也彷彿乘著一波接一波的翠浪，朝更接近天空的海拔推進。

天空的院子，即是因人口外移而遺留下來、漸趨沒落的建築典型；原為大鞍當地張氏家族的祖厝，這座三合院歷經逾四十載的閒置荒廢，重新被發掘，由一對表兄弟胼手胝足地為它拂去歲月風霜、賦予新的靈魂，百年老宅因而得以再放光采。

午後時分，豔陽不再高掛，在清澈明亮的光線中，信步走逛院落下方小庭園；一方綠水塘映著垂柳倒影，儘管足下並無倦意，我仍忍不住地在石桌椅旁歇坐下來，凝神靜聽潺潺水聲訴說古意；扶疏綠意間，不時可見三兩粉蝶旋舞紛飛，隨即又隱入花草叢中不見芳蹤，描繪一派怡人的清幽雅致。

這裡因為緊依後方山林，而流露出專屬森林系的寧謐氛圍，於此並可將院子的佈局一覽無遺，由左龍、右虎與正廳、後進建築圍塑成典型的「ㄇ」字形三合院，黑瓦屋頂爬上了些綠苔痕跡，以茂密青翠的竹林作背景；為了能看得更遠些，我繼續走向高處從山坡下望，發現腳下院落果真宛如建在空中，在這遺世山野裡，走過四時遞繵，坐看風起雲湧。

「一開始，我只是想上山一步一步地走完林間小路罷了。」何培鈞回想起最初與這間古厝相遇的過程，笑著說道；那年何培鈞才大學二年級，出生南投水里的他利用暑假返鄉期間，一個人前來竹山小旅行，無意間竟在這荒僻的山徑中，發現一座雄偉壯觀卻又肅穆淒涼的古老廢墟。

雖然和眼前建築非親非故，當下他卻感到一陣莫名心酸與不捨，時過境遷的老宅風華、被歲月吞噬的傳統文化，就此在他心中留下牽掛與衝擊；於是三年後，何培鈞偕同對建築有濃厚興趣的表哥，兩個年輕人一塊兒回到大鞍深山，展開修復老宅院的艱辛工程。

建工程超乎想像困難，各種條件衝突讓他們幾乎在每個階段皆遭遇到不同阻礙，從一開始因貸款頻頻被拒籌無資金修屋，到父親重病的沉慟打擊，更曾讓他們感到難以跨越而一度考慮放棄；但兄弟倆挺著「不放棄」的剛強意志，在山裡咬著牙用整整一年的時間，將古宅一點一滴還原成往日輝煌的面貌。

憶起打造天空的院子的過程，何培鈞仍說「每天在工地早上八點到下午五點，是至今最深刻、懷念的時光。」兩人曾在工程開始之前，露宿廢墟三、四個星期，「要用謙卑的心跟房子學呼吸」，與廢墟朝夕相處的日子，他們觀察屋內光線的走向、空氣如何流動，因而得以掌握該在何處多開一扇窗，才能夠引進晨曦，或者該保留什麼樣的佈局，讓院子始終保持冬暖夏涼。

外觀將古厝的原貌完整留存，室內則流露著人性、舒適的現代住居美學，客房內採用了德國的浴缸、西班牙的瓷磚、點亮廳堂的則是 IKEA 的燈具，新與舊共處一室卻不衝突，對何培鈞來說「跟著生活一起前進，才是好的文化。」

下回來到大鞍竹海，不妨上來天空的院子，一探這處用理想、勇氣與熱情實現的夢境。