時值溫泉和草莓季，泰安溫泉鄉迎來一年中最熱鬧的時刻，以黑色臭豆腐聞名的清安豆腐街遊人如織。

平素寧靜的老街擠得宛如年貨大街，販賣早晨現採蔬果的農民，烤著豬皮和香腸的原住民，大蒸爐上販賣客家糕粿的店家，泰安文化的多樣性，由此可見一斑。

坐落在泰安入口的汶水老街，是早年獅潭、大湖與泰安的貨物集散地，街上傳來的，是聽起來軟軟的客家話，路旁販賣的也是清一色的客庄美食手工藝。

冬天的汶水老街有個獨特景觀，街上兩家肉舖子，會在路旁掛起成串的「膽肝」，顏色灰黑還掛著白粉的膽肝形狀就像是大象的耳朵，其他族群或是年輕一輩的客家人，恐怕連看都沒看過，更別說風味如何。

早期在客庄，膽肝可是逢年過節的高級伴手禮，就像沿海烏魚子一樣，膽肝製作十分費時耗工，肥嫩豬肝利用陽光鎖住鮮味，配酒下飯都是上品。汶水膽肝製作過程和其他地區不同，製程更複雜，風味也更濃郁。新鮮豬肝以高粱酒和鹽、中藥材等醃漬一週，然後以石頭和擀麵棍壓扁，掛在戶外約兩週，直到曬得又乾又硬，過程中需不斷擀壓。「要曬到壓下去沒有彈性。」汶水老字號富強肉品的老闆娘說。

好奇膽肝風味如何，在肉舖對面開小吃店的女兒，帶我們走進廚房一探究竟。膽肝需先花上一夜以水泡發並去除鹹味，接著切成薄片和蒜苗、辣椒、蔥蒜等爆炒，也可以再加上客家鹹豬肉和臘肉，滋味更鹹香。薄薄一片膽肝香氣不輸肝醬，越吃越涮嘴，和生蒜苗一起吃更是過癮極了。除了膽肝之外，蘊含鹹酸甜愛情滋味的客家鹹年糕、大湖草莓香腸等，也都是別地方吃不到的美味，讓拜訪汶水的理由又增加了一個。

帶著綻放五感的心情，前往汶水溪深處的溫泉鄉，百年歷史的泰安溫泉滑軟水質佳，更有著遺世獨立不被打擾的幽靜環境，讓人忘卻塵囂，把身心靈寄託在山林自然間。

汶水溪刻畫過山巒疊翠的橫龍山、鳥嘴山與虎子山，遠方雪霸連峰高踞雄峙，綿延不絕的山水環繞泰安，就像是在守護著這片苗栗最後的祕境。

逃離世俗塵囂，群山深處天然泉湯流淌的泰安，讓旅人洗盡一身疲憊，在自然懷抱中重新獲得力量。位於溫泉鄉盡頭，湯悅溫泉會館依山而建，湯屋、大眾池等設施沿山勢疊砌，森然大樹穿過木棧，彷彿深山中的樹屋聚落，和自然景觀融為一體。

遠處的雪霸國家公園，眼前蝶翠的鳥嘴山、橫龍山，帶給湯客最珍貴的景色，沒有擾人的電線桿或車馬聲響，雄偉山巒綿延直到視線盡頭。溫泉會館內花草扶疏，前有茂盛的山楓，後方棧道則種植了成排緋紅櫻。適逢楓葉轉紅的季節，青綠楓葉不約而同換上紅裝，襯著終年青翠的群山，顯得格外紅艷嫵媚。

泡在半開放式的溫泉池裡，靜默地欣賞外頭的雲影山色，彷彿與俗世隔離，飄落的豔紅葉片婆娑作響，幾片葉子隨風飄落湯屋中，身處如此詩情畫意的情境裡，再煩心的事，也隨著湯煙和輕風煙消雲散。

餐廳內的美味誘人食慾，主廚也為講究氣氛的湯客設計精美的創意西式套餐。套餐包括前菜香蒜奶油烤田螺、雞肉凱薩沙拉、派皮薯泥等料理，主餐安格斯嫩肩牛排足足有8盎斯，搭配紅胡椒醬，份量豪爽不生膩。

現在是大湖草莓產季，套餐中也少不了草莓蹤影，酸甜草莓新鮮入菜，引出在地風土味覺，為這趟美景湯旅，在心中留下更多餘韻。