雖然丹奈利國家公園已關門打烊，雖然冰河灣已冰凍封港，但阿拉斯加的冬季卻未見蕭瑟，遊人依然如織，因為人們對阿拉斯加最充滿期待的景象，只有在冬天才會出現。奧蘿拉（Aurora）是羅馬神話中的曙光女神，最早對極光提出科學看法的伽利略於是用「Aurora Borealis」來指稱這神祕的光芒，不過他當時以為極光是太陽反射地球上升空氣的結果，這理論過不了兩個世紀就被推翻了。愛斯基摩原住民們認為極光是死者的亡魂，在天堂踢著海象頭的足球嬉戲，而這變幻莫測、漫天飛舞的色彩，的確也像極了古人對於靈魂的想像。這如夢亦如幻的光影，時而寬如簾幕，時而細如飄帶，時而輕描淡寫如抒情慢歌，時而激烈奔放如搖滾龐克，各有各的美，任憑人們悠然遐想。

形成極光的幕後推手其實是太陽，高溫足以將原子分解成電子，而這些帶電粒子旺盛的運動能力，使它們得以脫離太陽的引力磁場，成為向宇宙飛射的超高速電漿，也就是所謂的「太陽風」。太陽的磁場變化以11年為週期，當冕洞、閃焰及日冕物質拋射出現時，太陽風便特別強烈，形成「太陽風暴」，而這也是極光最明顯的時候。

地球由於受到磁氣圈保護，讓居住在上面的生物不至於受到太陽風的致命影響，這層磁氣圈以赤道最厚強，而以極地最薄弱，當磁氣圈阻擋掉絕大部份太陽風時，部份帶電粒子便被磁力拉引，沿著漏斗形的磁場線來到兩極周圍，形成一環以極地為中心的極光帶（Aurora Oval）。當這些太陽風的質子、電子與地球大氣中的原子、分子碰撞時，改變了大氣粒子中的能量狀態，為了回歸平衡，便以光子的形式釋放出多餘能量，於是就形成了我們念茲在茲的極光。

並不是越往北走就越容易看到極光，因為極光只有在極光帶下才能看到，而極光帶長得像個甜甜圈，在北極點周圍的區域反而是空心的。極光帶會因為太陽風的強弱而變寬或變窄，你在極光預測網站上所看到的極光活動指數，指的就是極光帶的範圍大小。譬如當太陽活動劇烈，極光指數為「高」時，南邊如安克拉治以南都能看得到極光；而即使極光指數只有「低」，永遠都在極光帶下的費爾班克斯也還是有機會看到活躍的極光。

嚴格講起來，極光的出現是不分四季的，只是夏天白晝時間太長，天也不會全暗，極光受到陽光干擾，因而非常不明顯。想看極光的人，最好在8月底到4月中之間出發，畢竟天色全黑的時間越長，看到極光的機率也越大。

建議在出門前先瀏覽阿拉斯加大學地科學院的網站（www.gi.alaska.edu/AuroraForecast），上面會告訴你未來幾日內的極光活動指數，並畫出極光帶的大小供你參考。不過若是你人在費爾班克斯，因為就位於極光帶正下方，當地人基本上是不看極光預測網站的，對他們來說，氣象預報網站（如 www.weather.com/weather）的資訊更為關鍵，畢竟若是天上多雲下雨，也是看不到極光的。一切都已就緒，人也來到理想地點後，接下來要做的就是耐心等待了。若沒能如願看到極光，也別太氣餒，在像費爾班克斯那樣的地方，只要你連續待個三天以上，看到極光的機率可是90％呢！

對於拍攝極光而言，攝影技術與器材並不是什麼特別困難的事，只要準備一顆魚眼鏡頭和一支穩固的三腳架就差不多了；真正的困難在於，要能在正確的時間處於正確的位置。

拍攝時，除了極光本身以外，適當加入前景與背景，可以讓照片展現更豐富的空間感。關於前景的照明，可以使用閃光燈或手電筒補光打亮，而不只是黑暗的剪影而已。例如，開著暖色燈光的房屋很適合用來當作極光的前景，昏黃燈光與藍綠色的天空正好形成鮮明的對比，長時間的曝光讓移動的雲朵也產生流動的效果。

使用魚眼鏡頭可以拍到最廣的空間，但是相對地也容易讓構圖顯得空泛，在極光範圍沒有佔滿天空時，就應該加入一些前景來搭配，讓畫面看起來飽滿一些。

較長的曝光時間雖然可以增加照片的亮度，但是對於流動的極光來說未必是個良好的因素。你可以把極光想像成一面在空中飄揚的大旗，曝光時間越久，旗幟的布面細節就會越模糊，要拍出如衣帶或絲絹般的飄動效果，大概在30秒以內最為理想，而這也是一般相機快門速度的下限，如果需要更長的曝光時間，就一定要使用快門線了。

極光流動時常常可以看到許多細微的顏色，但是如果曝光時間太長，這些細微色彩可能會被主體的綠色光線掩蓋掉，這也是另一個在拍攝上需要注意的地方。

我們無法確知極光何時會大爆發與延續多久，但是一旦碰到了，就要抓緊時間拍攝，這時候魚眼鏡頭的長處就完全發揮出來，因為可以留出大片天空面積來容納流動的極光。將魚眼鏡頭朝向極光爆發最激烈的區域，趕快按下快門，然後隨著極光流動的方向，立即變換拍攝角度及位置，留下足夠的構圖空間讓極光在畫面中流動，並以在爆發時間內能夠記錄到最多影像為目標，剩下的，就交給大自然盡情揮灑了。

1902年時，一位名叫 Felix Pedro 的義大利淘金客，在今日費爾班克斯的北邊發現了豐富的礦脈，消息傳開，立刻引發一波淘金熱潮。

當時正好巴奈特船長（E.T. Barnette）在附近建了一座貿易站，於是自然而然地成了探礦者們的補給地，並於第二年建制為城市，以當時的參議員後來當選副總統的費爾班克斯（Charles W. Fairbanks）命名。

今日遊客來到費爾班克斯，當然已不再是為了淘金致富，大多還是為了一圓畢生夢想──看到極光。位於北緯64度的費爾班克斯，正好就在極光帶（Auroral Oval）下方，當地人從來用不著看極光預測，因為無論太陽活動是強是弱，費爾班克斯永遠都在極光出現的範圍裡。

費爾班克斯的極光季長達7個月之久，從每年8月21日開始，直到隔年4月21日，在這段期間內，只要造訪費爾班克斯超過三個晚上，並且每晚都到空曠的暗處守候極光，那麼看到極光的機率將超過90%！就是這世上獨一無二的機會，讓「極光之城」的名號取代了黃金心臟。

從費爾班克斯開車，走州道2號（Steese Hwy）往北出城，在往 Chena Hot Springs Rd 的出口下交流道，沿著 Chena Hot Springs Rd 一路走到底即達珍娜溫泉度假村（Chena Hot Springs Resort）。全程約60英哩，車程約1.5小時。

珍娜溫泉是美國有名的溫泉景點，不只是因為地處高緯的森林深處，也由於這裡的泉質具有神奇療效。今日珍娜溫泉已發展成大型度假村，室外泉池以天然岩石圍成，水深及胸，熱騰騰的泉水由池外引入。在這裡泡溫泉，可享受四周山林環繞的景致，夜晚抬頭便是滿天星斗，甚至還有機會邊泡溫泉邊賞極光。

度假村成功開發出以地熱發電的技術，村內的電力已完全自給自足，不但用來維持冰雕博物館的室內溫度，也建造了一間溫室種植大量蔬果。

活動中心（Activity Center）是度假村內另一個重要的地方，在這裡可以報名 ATV、狗拉雪橇、騎馬與看極光的行程，甚至還有專用的小飛機載遊客前往北極圈內的原住民村參觀。這裡也提供單車、獨木舟、釣具的租借服務，想去村外的 Angel Rocks Trail 健行，也可以在這裡預約接駁車。

位於度假村門口外的雪橇犬營地也有推出導覽行程，馭狗人會為遊客詳細介紹雪橇犬的由來、各種裝備及駕馭雪橇的方式。接著便是遊客最期待的，親自坐上雪橇被狗隊拉著奔馳前進，冬天時，狗兒們拉的是標準規格的雪橇，夏天則換成四個輪子的小車。

ATV 即全地形車 all-terrain vehicle 的縮寫，在道路系統並不發達的阿拉斯加是很重要的交通工具。度假村內的 ATV 體驗行程，讓遊客得以自行駕駛 ATV，行進在規劃好的泥土路線上。ATV 最過癮的地方在於，不用考慮太多路面狀況，一路上遇泥坑壓泥坑，遇碎石輾碎石，而且操作簡便，一個按鈕就可縱橫自如。沿途還能飽覽周邊的山林風景，並經過一處水獺築成的壩巢，還有可能會邂逅野生動物呢！

極光冰雕博物館是度假村中除了溫泉池外最有名的景點，其實最初的構想是要打造一間冰屋旅館，但因為每年都要重建，實在有點麻煩，於是乾脆在冰屋外再建一層外殼，並讓室內全年維持在攝氏零下4度，以保持作品不會融化損壞。

博物館中還有一座冰酒吧，年滿21歲的遊客可點杯蘋果馬丁尼，在冰凍的吧檯上感受腑臟的燃燒。而在一間小型冰室內，有架以不同密度的冰塊做成的冰琴，可敲奏出聲音清脆的曲子，為寒冷的空間增添輕快的樂音。

寒冷的北國費爾班克斯歷史上，並沒有太多移民從這裡出走，反倒是人們源源不絕地從四面八方湧入，從淘金到追逐極光，讓這處原本沒沒無名的不毛之地，很快發展成阿拉斯加的第二大城，也讓費爾班克斯的冬天比夏天還要精彩。