曼德勒位於緬甸的心臟位置，以北邊的曼德勒山為名，西倚伊洛瓦底江，距離仰光約六百多公里，由 Mindon 國王建於1857年，開始這個黃金城的輝煌歷史。

可惜，如日中天的曼德勒只享受了約30年的黃金歲月，1885年時曼德勒便被英軍佔領，緬甸王朝最後一任國王 Thibaw 也在此時拱手將江山交給英軍，後又在二次大戰期間被日軍奪走，先後經歷幾次戰火，就連位於城中的皇宮也在1945年的一場大火中被燒個精光，曼德勒從此由炫麗歸為平淡。

然而即使經歷了這麼多，曼德勒仍然沒有就此倒下，地理位置的優越使它在今日成長成擁有約60到80萬左右人口的大城，同時也是全緬甸最多學校、最多和尚的地方（大約有60%的和尚居住在此），也是緬甸的文化之都。

除了文化昌盛，曼德勒還身兼緬北寶石、礦石的產地以及最大的集散地，不但是緬北第一大城，也是緬甸的第二大城。有句話說曼德勒的金錢有三種顏色：紅色、綠色和白色，分別代表了紅寶石、玉以及海洛英，便充分顯示曼德勒在緬甸物流中所扮演的重要角色。

既然是「文化之都」，來到曼德勒自然不能錯過號稱「世界上最大本的書」──固都陶佛塔，只是這本書它並不是紙製的，而是用石碑刻成的。

四周種滿了香味撲鼻的 Star Flower Tree 的固都陶佛塔，氣氛一片寧靜詳和，在廣大的寺院裡，林立了7排共729個大理石碑，每一個石埤上都密密麻麻刻滿了經文，根據估計，這些經文如果一個人一天念8個小時，持續不停，也要450天才能全部唸完。

而根據記載，第五次佛教大會時，Mindon 王就請了2,400位和尚，以接力的方式不停止的唸經文，也總共念了6個月才唸完。石碑上的經文是在第三次世界佛教大會上寫成，文字除了緬文，還有較古老的 Pali 文，內容浩翰、文字豐碩，是名副其實的「全世界最大的書本」。

緬甸的國土遼闊，是中南半島僅次於越南的第二大國。北部和西部都是高山地形，東部則是撣邦高原，中部為大片的沖積平原。這塊土地自5,000年前就有人類居住，但有記載的歷史只能回溯到8、9世紀，直到9世紀出現的蒲甘王國才是緬甸歷史上第一個強盛的國家。

蒲甘就像一顆紅寶石，鑲嵌在緬甸的胸膛上熠熠生輝，過去因不在主要幹道上，有很長一段時間不為人所知，直到近幾年隨著緬甸的開放，除了仰光大金塔外，蒲甘平原散落的佛塔也逐漸變成緬甸的代表景色，成為旅人們嚮往的聖地。

根據1978年的統計，蒲甘平原上現存有2,230座保存完好或半傾圯的佛教建築，但經過1225年的大火災、1972年的大地震，現存的數量僅是過往的二分之一，甚至更少。

據13世紀的官方數據顯示，當時有4,446座建築，但學者則認為，在蒲甘平原最強盛的二百年之間，平原上曾佈滿多達12,000座金碧耀眼的寺廟。那是何等壯觀的場面，若要與埃及的金字塔工程相比，相信絲毫也不遜色。

蒲甘平原無數佛寺只能用座標標示而無名字，其中有兩座有自己的名字，且較廣為人知的寺廟，分別是公認蒲甘平原上最美的佛殿「阿難陀寺（Ananda Temple）」。

精巧對稱的設計加上保存良好，敷著白灰的阿難陀寺在太陽的照射下更顯莊嚴。

另一座則是俯瞰蒲甘平原最佳地點「瑞山都佛塔」，瑞山都佛塔的塔頂是個鐘型，但現在的塔頂是新的，舊的塔頂仍在原來掉下來的東南角，同時，瑞山都佛塔也是蒲甘平原上第一座階梯從地面一直延伸到最頂層的建築。

由於瑞山都佛塔是蒲甘平原上的最高點，又在蒲甘舊城的東方，因此參觀此塔的最佳時間是傍晚落日時分，往西拍可以拍到蒲甘平原上高高低低寺廟高塔的剪影。

漫步在蒲甘黃澄澄的土地上，舉目所見盡是一座接著一座的佛寺，不禁感歎宗教力量的巨大，也惋惜人心的不知節制，但若是沒有前人的固執痴情，今日又哪有如此的壯觀景致供後人憑弔！

據說斯里蘭卡國王曾向蒲甘帝國的建立者「阿奴律陀」進獻了一顆佛牙，阿奴律陀就讓一隻白象載著，由牠來決定佛牙要收藏在那裡，最後白象來到此地停住，阿奴律陀就決定要在這裡蓋一座塔收藏佛牙。

瑞西貢佛塔是蒲甘最古老的佛塔，外觀造型簡單，由三層方形平臺為基座，上接一層八角形的平台連接鐘型塔，穩重莊嚴，成為後來蒲甘平原上許多寶塔的範本。塔的正四方還各有一座大佛龕，各供奉一尊高4公尺的立佛。

而若是在佛塔的旁邊看到許多人跪在地上盯著一灘水，千萬別被嚇到，這是因為古時虔誠的人們敬拜時不敢直視佛塔，所以在佛塔周圍挖了小洞再往裡面注水，跪拜時即可透過水中的倒影來欣賞美麗的佛塔。

塔的四周還有一些佛龕和攤販值得逛逛。攤販販賣的是各種介紹蒲甘歷史、建築的英語書籍，可以殺價選購一番，但要注意有許多是盜版書。除了挑書之外，其中一間佛龕裡放有兩尊很像不倒翁的神像，當地人說是一對父子神，模樣逗趣！