順著蜿蜒的道路前進，從平地一路開進山林，沿途所見，盡是連綿層疊的山巒、曲折壯麗的峽谷、仙秀靈動的瀑布、熱氣氤氳的溫泉，台灣豐富多變的地貌景觀與自然生態，在這條公路兩旁得到最完整的表現機會。身處於斯，我們何須妄自菲薄？因為我們生長的故鄉，就是這麼美麗的地方。

北橫的美，美得這樣有意境，美得這樣有畫面，美得這樣教人印象深刻，大漢溪等各個大小溪流絕對功不可沒，因為她們除了為我們呈現美麗的溪谷河床，其切割及侵蝕作用也造就出一條條險峻深邃的峽谷，和一道道氣勢磅礡的瀑布。

我們特別請來地質專家許民陽教授來為我們帶路，在他的解說之下，我們又重新認識了北橫沿線風景，原來許多美得令人屏息的景色一直都在那裡，只是遊客往往急於抵達目的地，於是輕易忽略這些值得佇足的美。

台灣雖然是個面積不大的小島，但地質與地貌的多樣性卻極為豐富，「除了少數幾種地貌外，台灣幾乎所有地形種類都具備了，我們有3,000公尺以上的高山、有火山地熱地形、有近乎垂直的峽谷、有曲折蜿蜒的海岸，這些風景世上少有，絕對不會輸給日本、紐西蘭等其他島嶼國家。」許教授說。

出發之前，許教授先為我們上了一堂地質課，因為北橫的美景，很多是來自於河流的作用。他說：「河川就像大地的動脈，為所經過的土地輸送物質與養分，也為人類及其他動植物提供生存所需要的用水。同時，河流會侵蝕、切割與搬運流經的地層，沖積成河階地形、平原與沖積扇，成為適於人類開發的居住地。」而台灣由於海拔起伏急遽，高山與海岸之間的距離沒有很遠，因此許多發源自深山的河川水流湍急，侵蝕作用特別旺盛，切割出發達的峽谷及曲流景觀。

這些地景形成之後並非一成不變，如果將數萬年的時間濃縮成一日長短，我們將驚異於地貌迅速且巨大的改變。

藝術史學家 Gombrich 在寫到達文西時曾說：「決定他的作品何時才算完成的，應該是他自己，除非他自覺滿意，否則拒絕讓他脫手。」不過大自然這位藝術家似乎比達文西還要挑剔，祂的作品從來沒有捺下最後一筆的機會，祂已經就這樣畫了幾千萬年，而且絲毫沒有停止的打算。

北橫公路標記0公里處，就在大溪區的慈康陸橋上，因此許教授帶我們從大溪出發，作為這趟地質之旅的起點。大溪是大漢溪中下游的一處河階，大漢溪流到這裡已經平緩，早年河道尚未淤積之時，大漢溪上甚至可以航行大船，也因得此河運之便，大溪當年才迅速發展成重要的貿易港口。

由於河階地勢平坦，又臨近水源，因此常是聚落發展之處，北橫沿線除了大溪、溪口台之外，角板山、羅浮、蘇樂、爺亨等，都是利用河階所開發的村鎮。

過了羅浮之後，山路越見狹窄，北橫的重頭好戲到了這裡便要粉墨登場。大漢溪在山區內受到硬岩控制，形成多處谷曲流，堆積坡的凸岸與侵蝕坡的凹岸此消彼長，讓河道如同飛舞的彩帶般飄逸多姿。我們在台7線29.1公里的地方停下車來，從這裡看出去的高坡峽谷是一處典型的曲流山腳，大漢溪繞過由堅硬砂岩構成的青翠山腳，形成戲劇性的 U 形髮夾彎，彷彿對著站在高處欣賞她的人們，咧開一個誇張的微笑。

類似的曲流河段在靠近巴陵大橋時達到最高潮，由於兩岸的硬岩山脊交互突出於谷內，大漢溪水流受阻，只得迂迴而行。這種地形在學術上稱為「交切山腳」，最理想的觀景點位於中巴陵的山上，因為蓊鬱的山腳狀似巨龜頭頸，而延伸出去的山峰則隆起如同龜殼，因此當地人給了她一個傳神的名字，稱之為「三龜戲水」。

除了中巴陵外，另一處可以更近距離觀賞三龜戲水的地點，是在從蘇樂前往三光部落的玉峰道路上，李白有句詩云：「下有衝波逆折之回川」，雖然這裡的衝波不若蜀道氣勢奔騰，但論起逆折的幅度卻是不遑多讓。

過了巴陵之後，我們在大漢橋停下腳步，這座橋樑雖然不比巴陵橋、羅浮橋等大橋來得出名，但鮮紅色的鋼拱橋身橫亙在周遭的蒼翠山林中，依然是北橫線上最美的風景之一。

站在橋上，一邊是三光溪的交切山腳，強烈的侵蝕力道將這裡的河谷深切為 V 字型，加上植被茂密，幾乎是深不見底。而橋的另一側是一片陡直的砂岩絕壁，絕壁上近乎垂直的層理線條，透露出巴陵地區的地質歷史，與造山作用不可思議的推擠力量。

既然提起岩層，就不能不說到榮華峭壁。在台7線34.9公里處的路旁，不但可欣賞水色秀麗的榮華水壩，還能看到巨大岩壁上一條條的層理結構，那便是地質學上有名的「插天山背斜」。

地層節理之外，岩石上的紋路也往往有其可愛之處。從羅浮轉進小烏來的興溪道路上，大約距離路口1.3公里的地方，路旁有片陡峭的山壁，若仔細觀察，可以發現壁面上佈滿許多印花般的紋路。這種紋路稱為「波痕」，當泥質板岩沉積時，表面被波浪或水流沖刷成流動的條紋，泥沙固結為砂岩後，這些波紋連帶被保存下來。

瀑布也是北橫路上常見的自然美景，這一帶的瀑布大多為帽岩瀑布，亦即河流侵蝕河床時，遇到突出的硬岩一時無法切割，於是由高處落下而形成。最壯觀的瀑布是在小烏來瀑布群，小烏來瀑布共分三層，中段的主瀑布落差高達50公尺，聲若雷霆，氣勢萬鈞，而臨近的龍鳳瀑布與神祕瀑布，也都各有特色。由於小烏來瀑布及其周遭一帶，已被劃為風景特定區，因此是遊客最容易親近的北橫瀑布群。

另外在台7線27公里左右的高坡，也有一個瀑布群，最下層的高坡橋瀑布在路邊就可以看得見；中層的魔鬼瀑布藏在祕林之中，幽徑幾乎已埋沒，一般人不易到達；而最上層的彩虹瀑布雖然一樣路徑難尋，但因仍然偶有人蹤，可達性要高於魔鬼瀑布。每當天氣晴朗的早晨，大約8點到10點左右，陽光投射的角度剛好足以讓瀑布的水氣折射出彩虹，彩虹瀑布的名字便是由此得來。

復興區早在日據時代就以溫泉聞名，浸泡在野溪中的溫暖泉水裡，是當時駐地軍官的上乘享受，這裡的野溪溫泉有許多是自板岩的岩縫中流出，並向下匯入溪谷裡。

在北橫想要輕鬆、安全地泡湯，可選擇位於爺亨道路旁的爺亨溫泉。爺亨溫泉距離下巴陵大街開車只需4分鐘時間，由業者經營管理，目前擁有兩座大眾泉池和三間家庭湯屋，並建有淋浴設備、更衣室、置物櫃等基本設施。

這裡的溫泉屬於碳酸鹽的泉質，酸鹼值為7，偏中性，出水口水溫約在48度到49度之間，碳酸鹽泉的泉水摸起來滑潤柔和，具有釋放壓力、促進血液循環的多重功效。不管多麼疲憊的身軀，享受完泡湯的身心放鬆，回去之後便能一夜好眠，醒來立刻精神百倍。

近年來，北橫線上又開發出新的溫泉景點。早期羅浮附近的大漢溪河床有溫泉露頭發現，但因地形變化現已不復見。

2017年時，政府與當地居民合作鑿井，終於在地下1,000公尺深的地方找到泉脈，將溫泉引進到泰雅故事公園泡腳池提供民眾使用，目前桃園市政府有意將這個地區與鄰近的小米園區、部落結合，形塑羅浮泰雅民部落溫泉園區。

羅浮的溫泉泉質屬於屬碳酸氫鈉泉，也就是俗稱的美人湯，其泉色乳白略為透明，無臭無味，酸鹼值約在8.6左右，湧到地表時泉溫約為37度，洗後手感光滑柔細，由於富含鈉、鐵等礦物質成分，被譽為「溫泉中的溫泉」。

目前在羅浮泰雅故事公園內有6個泡腳池，還有兩座涼亭，喜愛接近自然山林的民眾可來此泡湯，順道造訪附近的小米園區、小烏來風景特定區、溪口部落等知名旅遊景點。

當挾帶大量溼冷水氣的東北季風南下在山前堆積，高處的水氣凝結為雲，形成霧林景致，而當雲霧經西南翻越稜線流過山頭，由於稜線兩邊氣流壓力不同，加上冷空氣比較重沉降，於是便宛如瀑布般流瀉而下，形成雲瀑奇景。桃園市與新北市交界的北插天山擁有北台灣最壯麗的雲瀑景觀，每到秋冬時節，從北橫沿線有很高的機率可以望見。

秋天的北插天山不但有雲瀑，還有滿山金黃的山毛櫸。山毛櫸最初原生於歐洲大陸，從冰河時期開始，其分布範圍不斷擴張，而台灣正是山毛櫸在北半球分布的最南界限。後來隨著冰河期結束，海峽將台灣與中國隔絕，在台灣的山毛櫸為了適應變得溼暖的氣候，逐漸往中海拔地區生長，最後演化成台灣的特有種。

這種殼斗科的落葉喬木，由於是先驅植物，生長速度又快，因而經常佔據山頭形成純林。於是夏天的北插天山一片蓊鬱青翠，到了入秋落葉之前，整片山頭一齊染上金黃耀眼的顏色，成為北橫路上最引人目光的方向。

秋季除了可欣賞滿山金黃的山毛櫸以外，前進到赫威巨木群，和拉拉山巨木群不同的是，赫威巨木由於較難抵達，因而林相維持得更為原始，巨木周遭並無欄杆圍繞，讓登山者們可以毫無距離地與這群龐然大物親近。從小烏來卡普部落進入赫威山的步道口，景色天然原始。

這裡的巨木皆為紅檜，一共有18棵，分為兩個群落，樹齡約在兩千歲左右，由於藏身密林之中，在日本人大肆砍伐紅檜的年代裡逃過一劫。赫威巨木群的海拔高度在900到1,200公尺之間，是台灣海拔最低的巨木群。

由於紅檜只生長在潮溼涼爽的山區裡，而且必須是向源侵蝕的河谷崩塌地形，這種環境在世界上並不多見，而台灣的地形氣候卻很適合這種巨木生長，生態達人廖運景老師很得意地說：「台灣雖然是座很小的島，卻得天獨厚地擁有很大的樹，因此無論什麼情況，我們都不能妄自菲薄。」

要前往北插天山主要有3個登山口，從三峽滿月圓的路程最短，但爬坡也最為陡峭；從小烏來卡普部落進入的路程則最平緩，這個登山口到赫威神木群大約是4.5公里；而從東眼山的東滿步道前往，也是條相當熱門的路線。

東滿步道顧名思義是從東眼山走到滿月圓，全長7.36公里，是從前伐木時代的台車道與木馬道，現在則屬於插天山國家步道系統，當中有岔路通往北插天山和赫威巨木群。

不過攀登北插天山必需在15天前提出申請，而且山上岔路極多，最好在有經驗者帶領下結伴而行。一般遊客要行走的話，建議在遇到往北插的岔路時即行折返，單程約4.44公里。

而東滿步道入口所在的東眼山國家森林遊樂區，是早期北台灣重要的林場，最初這裡繁衍著檜木、樟樹、肖楠等原始森林，不過早在日治時代就已砍伐殆盡。

為了木材供應需求，於是從日本引進柳杉，有計畫地大面積栽種，因為這種樹木生長快速，輪伐期只需15到20年。由於柳杉剛開始時是在溪頭試種，而東眼山造林後的林相與之相似，所以這裡又有「小溪頭」的稱號。

森林遊樂區內有多條親子級的步道，在景觀步道及森林知性步道上，可以看到架設在集材柱上的索道、有軌道的台車與以人力拉運的木馬等林場設施，這些都是當年集材與運材所使用的工具，供遊人懷想從前的林場歲月。

而從遊客中心後方的自導式步道往上走，則可來到海拔1,212公尺的東眼山三角點，從那裡可以眺望桃園台地與台北盆地，天氣好的時候就連台北101也清晰可見。

距離東滿步道口不遠的地方，展示著幾顆巨大的石頭，仔細看的話，會發現石頭上有些像圖案般的線條紋路，這是大約3千萬年前生活在海邊的蝦蟹所遺留下的痕跡。這些生痕化石作為台灣從海中隆起的證據，呈現出東眼山寶貴的地質特色。

除了步道健行外，東眼山自然教育中心也時常推出富含教育意義的親子活動，像是教導孩子認識殼斗科的植物、帶民眾觀賞雲瀑，並以芒草製作草編、在教練指導下攀樹以觀察樹冠層生態等，有興趣的人可以上官網報名參加。（http://recreation.forest.gov.tw/NC/NC_1_1.aspx?NEC_ID=dys）

距離東眼山不遠的小烏來風景特定區，近年因為天空步道的開放，成為假日熱門觀光景點。天空步道是座以強化玻璃搭建的觀景平台，就位於小烏來瀑布正上方，因此往下看便是70公尺深的瀑底，相當刺激。

一旁的大石頭即是小烏來知名的風動石，這顆重達5、60公噸的平衡岩，曾經以「站立」的姿態佇立在宇內溪畔，多少年來屹立不搖，然而卻敵不過2013年的蘇力颱風，從此換了個「側坐」的姿勢，也讓人們見識到大自然的力量。

其實天空步道並非小烏來視野最好之處，風景特定區入口邊的寰宇平台才是欣賞小烏來瀑布最理想的地點。小烏來瀑布共分3層，中間的主瀑布落差高達50公尺，遠看姿態靈秀，猶如山中仙女，一年四季水量都很豐沛，表示上游插天山森林茂密，集水穩定。

另一處觀看小烏來瀑布的角度，是在瀑布底步道的元氣橋上，從這裡看到的瀑布氣勢奔騰，恰似天兵降臨，又是另一番感受。同時宇內溪的清澈也令人印象深刻，凝望那絲毫沒有受到汙染的水色，突然湧起想要跳進去的欲望，卻又潛意識地深怕為這仙境帶來凡間塵埃，於是遠觀便已知足。

小烏來的瀑布不只一道，當你經由天空繩橋跨越大利幹溪，會聽見腳下傳來淙淙水聲，卻又遍尋不著瀑布所在，由於只聞其聲不見其形（事實上可以從對岸的森呼吸步道隱隱望見），因而名為神祕瀑布。

過了繩橋後，穿越一段架設在頁岩山壁間的明隧道，在此迎接遊客的，是飄逸優雅的龍鳳瀑布，那股藏諸名山的清幽氣息，就算看到神仙駕鶴飛過，也不會讓人感到意外。

通往龍鳳瀑布的明隧道同時也是水圳古道的起點，民國57年羅浮地區推行農務政策讓原住民改種水稻，於是修築水圳，從大利幹引水走義興吊橋跨大漢溪上升到羅浮的河階地上灌溉。

今日沿著水圳古道，仍能不時發現殘餘的水圳遺跡。古道兩旁盡是茂密的桂竹林，這些竹子是早年泰雅族人所種，他們的生活與竹子息息相關，因為竹子的生長周期極短，只需4年時間便能成材，是很好的建材來源。

同時竹片也能編籃子，竹筒可以煮飯，竹筍可以食用，可以說原住民的食衣住行都離不開竹子，也因此在整個復興山區部落地的周邊，竹子都是最容易見到的植物。

水圳古道的盡頭是全長200餘公尺的義興吊橋，橋的對岸就是羅浮了。這座吊橋因為2011年的電影《賽德克巴萊》而為人所熟知，電影中的彩虹橋、馬赫坡等場景就是在此地拍攝。站在吊橋上瞭望開闊的大漢溪河谷，感受腳底因旁人步伐產生的晃動，竟也有種化身為飛鳥翱翔在天空中的錯覺。

以林相來說，東眼山與小烏來相互迥異，前者是行列整齊的人造柳杉純林，後者的景觀則較為原始，處處可見從前熱帶雨林所遺留下的生態系統。其實無論是人造林還是天然林，滿眼的綠意與清新空氣都叫人心曠神怡。

「給你猜猜看，以空氣淨化來說，人造林與天然林哪一個效果好？」廖老師冷不防考了我一題，基於天然的尚好，我選擇了後者，不過老師既然特別這麼問，就代表答案並非那樣理所當然。

同時天然林的樹木老死之後，會在林中腐爛分解，原先積存的碳素又會再度釋放出來；而人造林的樹木經過砍伐製材、加工防腐，碳素則被牢牢鎖在其中。

不過天然林的動植物生態遠比人造林多樣，保存更多物種，因此這兩種林相同等重要，各有自己的角色，並沒有熟優熟劣之分。

對廖老師而言，在山中行走最大的樂趣，就在於解讀每種動植物所傳達的訊息，像是著生蘭、垂枝石松、山蘇等著生植物，代表環境的溼度指標，顯示森林演替已進入中後期的階段。

樟楠群叢的林相是低海拔河谷潮溼地形的指標，由此可以推斷身處的海拔位置；石頭上星點密布的白色地衣是空氣乾淨的指標，因為在有汙染的環境下，這種生物無法存活。

而東眼山的山芙蓉則是秋天的指標，從前原住民沒有日曆，當山芙蓉開花之時，就表示打獵的時候到了。

在廖老師的解說下，一草一木都有了故事，而森林就像一本精彩的書，只要往細節裡觀察，往往都有令人驚喜的發現。

東眼山和小烏來都是可以玩樂一整天的所在，如果離開的時間晚了，這裡也推薦幾處住宿地點。位於霞雲村的綠光森林，就在前往東眼山的必經之路上，多年前因為偶像劇的關係紅極一時。現在的綠光森林除了景觀套房外，還有5輛不同主題的露營車，提供另類的住宿體驗。

隱峇里山莊坐落於從桃115線分岔出去的產業道路上，山莊面對著石門水庫夕照，老闆當初著迷於這裡的美景，於是將此地買下，又因為渴慕峇里島的渡假氣氛，在裝潢上大量採用南洋元素。

值得一提的是，隱峇里也有經營餐廳，賣的主要是西式套餐，像是德國豬腳、鹽烤鱒魚等，由於現點現做，因此出餐不快，但口味上頗具水準。

小烏來山莊就位於風景特定區外邊，如果去小烏來瀑布風景區玩的話，住在這裡很是方便。站在房間陽台上，即可眺望小烏來的群山翠嶺，景色令人陶醉。

而象山民宿則位於宇內溪畔，由於門前兩座山峰形似大象，因而命名。這間民宿擁有自己的溫泉湯屋，雖然設施陽春，但周遭環境貼近自然，尤其緊鄰的溪水清澈見底，而且因為位於上游源頭，溪水不會暴漲，也沒有暗流，很適合一家老小來此玩水烤肉。

從小烏來往義興的道路上還有間羅浮天空，這家民宿剛開業沒有多久，所有設施都還很新，而且客房空間非常寬廣。民宿主屋外頭還有大片草地，可以讓家族或團體從事各種遊憩活動。坐在寬闊的前院平台上，看著夕陽餘暉逐漸從大漢溪對岸的麒麟山頭隱沒，晚風輕拂，也將健走一天所堆積的疲憊悄悄吹散。