跑馬古道是淡蘭古道南路的其中一段，為淡水廳（台北）至噶瑪蘭（宜蘭）的運輸道路，清咸豐、同治年間隨移民向坪林內陸拓墾而成，沿新店溪、景美溪往深坑，越過石碇、坪林後往石牌、頭城至礁溪，與北宜公路多段重疊，又稱「北宜古道」。日治時期興建公路，古道荒廢，唯石牌至礁溪一段保存最完整，由礁溪鄉公所整復並命名「跑馬古道」。

跑馬古道曾被多次命名，每個名字皆代表一段歷史──最早是運輸木材的路徑，軌道以圓木鋪設，抹上烏油減少阻力，再利用木馬搬運木材，故名「木馬路」；日治時期成為警備道路，日軍不時騎馬巡邏，亦是砲車和補給車的運輸線，故名「跑馬路」或「陸軍路」。

昔日，達達馬蹄踏過、先民篳路藍縷走過、數千斤重的木馬壓過，現在平緩寬闊的碎石路上，健行旅人步伐輕快，享受山澗清溪，重生之後的跑馬古道不再任重道遠，展現前所未有的輕盈與親和。

跑馬古道北口在北宜縣界的石牌，南口在礁溪五旗峰，全長5公里，單程約3小時。石牌在宜蘭和頭城交界，立有「北宜公路殉職先靈紀念碑」，為北宜公路最高點，海拔538公尺，開車自台北方向往宜蘭，車行至此視野豁然開朗，被讚為「金面大觀」，1954年入選新蘭陽八景。

過了石牌，就準備接受九彎十八拐的考驗。天氣晴朗時，站上造型特殊的金面棧台，只見北宜公路蜿蜒腰繞於大、小金面山之間，蘭陽平原和龜山島盡收眼底。

跑馬古道入口立有一塊虎字碑，與草嶺古道相似。清同治六年，台灣鎮總兵劉明燈在巡視營伍時遇上狂風阻路，取「雲從龍、風從虎」之意，立虎字碑於草嶺古道鎮風止煞，同治七年再立一碑，目前古道路口的石碑為複製品，原碑保存在坪林茶業博物館。

從石牌進入跑馬古道，全程為平緩下坡，走起來輕鬆愉快。古道以生態工法整修，坡度較陡的路段以柳杉樹幹作枕木階梯，防止土石流失。

潮濕多雨的環境孕育種類豐富的植物，就像打開自然生態教室的大門，蕨草蔓藤，處處可見野薑花、朱槿、筆筒樹、抱樹石葦、山櫻花、構樹、棕葉狗尾草等多種植物。

約莫500公尺林道後，續接一公里多的產業道路至已歇業的上新花園，為古道前段。抵達上新花園前，柏油路旁出現一座貨櫃柑仔店，駐守一對老夫妻，三十多年來天天在這前不著村、後不著店的產業道路上迎接跑馬古道的往來遊人，風雨不改。

老夫婦端出滷到香濃入味的茶葉蛋，搭配無化學添加物的老薑金桔茶，就著簡單美味，想像若昔日古道上有驛站，就是這般撫慰旅人的疲憊吧！

過了上新花園，重新返回古道，夾道竹林的盡頭傳來山澗流泉悅耳吟唱，猴洞坑溪已在不遠處。溪畔矗立巨大的「跑馬勒石」，雕刻礁溪名書法家周澄先生的題字「跑馬古道」。

猴洞坑溪水質清澈，早期猴群居住，因此得名，上游來自三角崙山，是礁溪白雲村的主要水源，附近大石嶙峋，據說是日治時期神風特攻隊的山訓地點。從晚秋至初冬之際是大頭茶開花的季節，彼時可欣賞巴掌大的黃蕊白花散落在碎石步道上的壯觀美景，可惜現在時節未到，但鬱鬱蔥蔥的林道走來也別有風味。

沿路續行至祭拜石頭公的山神廟──其實就是土地公廟，過去庇佑伐木及採礦的工人，現在守護往來遊人。

繞過山彎，山林倏地打開扇形的窗，沖積扇形狀的蘭陽平原已在腳下展開，阡陌縱橫，廣袤翠綠連接壯闊蔚藍的太平洋，高速公路似巨蟒盤踞，腰身蜿蜒向遠方延伸，海面上龜山島安靜而恆久的守護土地。跑馬古道3至4公里處是風光最秀麗的路段，設有數個景觀台，每一次轉彎，都能遇見不同面貌的蘭陽風景，閱讀一段龜山島與蘭陽平原的傳說故事。

跑馬古道的規劃相當完善，雖然先民活動痕跡大多已消失，路上仍設有解說牌，讓旅客了解瓷土礦坑、日治時期派出所、木馬搬運方式等歷史。步道經過十一股溪和民眾搭建的「玉龍居」涼亭後，就距離古道南口不遠了。

行至古道出口時，愛哭的宜蘭又開始低聲啜泣，不同於艷陽高掛的晴天，細雨濛濛帶來的是專屬蘭陽的唯美哀戚，被雨水浸濕的泥土也散發陣陣自然的芬芳，腳步踩在泥濘之上，憶起古道歷史，感覺與土地的距離又更親近了些。

在擁有數以百計三千公尺高山的台灣，想要從島嶼中央穿越崇山峻嶺，似乎不是一件簡單的事，然而走上能高越嶺古道，兩天之內就能從南投走到花蓮，完成橫斷寶島的壯舉。

一條越嶺山徑，往往歷經幾代開拓，能高越嶺古道自日治時期為征伐太魯閣群原住民而興築（1914），直到台電公司完成東西向輸電工程（1953），見證了一世紀以來的台灣發展史，如今藉由汽車接駁之便，自南投屯原登山口入山至花蓮奇萊登山口，步道全程26.5公里，花兩天時間健行即可走完，然而以中央山脈上的光被八表紀念碑為界，西段與東段的路況、自然生態皆大異其趣，旅人誌邀請了兩位立足台灣、胸懷世界的女孩，和我們一起登上台灣屋脊。

為了早點入山，一行人前一天晚上就抵達廬山溫泉投宿，但清晨迎接大家的卻是微雨的天氣，但是經驗老到的嚮導賴介中（賴桑）說：「從這裡可以眺望到奇萊山群峰，應該不會下大雨才對。」於是兩位女孩懷著忐忑的心情，一路尋找中央山脈從雲層裡探出頭來的剪影，搭著接駁車蜿蜒而上，在屯原登山口，賴桑趁著帶大家做操暖身的機會，向她們簡述能高越嶺古道的歷史。

聽到這條百年古道過去曾被規劃為橫貫公路（省道）的路線，Cathy 驚訝地說：「哇！好酷，如果計畫成真，不就是山裡面的高速公路了嗎？」一旁正在做暖身操的 Wei 靜靜聽著，一動一靜的兩位女孩相交多年，但在遇見未曾看過的景色和動物昆蟲時，兩人還是異口同聲驚呼，並一齊流露出有如小朋友般的好奇目光。

賴桑指出，全長26.5公里的能高越嶺古道，以屯原登山口為起點，位在13.1公里處的天池山莊正好將古道分為東西兩段，西段坡度平緩，路況良好，天池山莊的管理員以及修築步道的工程人員甚至都以機車做為代步工具。這條路線可以登上名列百岳的南華山、奇萊南峰等山頭，以致於天池山莊到了週末假日總是一位難求，不過他笑說：「雖然這條步道路況好到被山友稱為通往中央山脈的高速公路，不過要在這條路上騎摩托車可不是簡單的事！」為了安全起見，目前能高越嶺古道全段都禁止民眾騎自行車。

路面寬廣的古道走來輕鬆，僅有少許泥濘帶給 Cathy 和 Wei 些許困擾。擁有冰島冰攀、台灣野溪泛舟等經驗的 Cathy 說：「除了出發之前做了一些功課，對這條步道完全沒概念，但目前為止比想像中容易。」在賴桑指引下，不論是眺望馬海濮富士山，還是望見腳下豁然開朗的廬山、霧社層巒疊翠，都讓人一再發出讚歎聲。

最令人興奮的當然還是休息時間，當我們抵達4.3公里處的雲海保線所時，賴桑開始炊煮午餐，Cathy 開心地說：「耶！終於可以吃泡麵了，我們家是不准吃泡麵的，所以午餐最令我期待。」

吃完午餐後的路況仍然相當好，只不過有幾段崩壁，需要高繞通過，看著騎機車通過崩壁的工程人員需要雙腳著地來控制重心，Wei 不禁擔心地說：「這也太危險了吧！雖然騎車可以少走一點路，但我寧可用走的。」

賴桑指出，從標高近2,000公尺的屯原登山口到海拔2,860公尺的天池山莊，路況即使不錯，還是得爬升超過800公尺，抵達天池山莊前會對健行者的腳力形成考驗。果然在已經可以望見天池山莊的山徑上，Wei 頻頻停下腳步，而 Cathy 也不時以錄影的方式為好友加油打氣。在通過號稱全台最高吊橋的能高瀑布吊橋之後，終於順利完成古道西段挑戰。

換上保暖衣物，她們開始在天池山莊裡裡外外探險。這座屋齡不到10年的兩層木造建築，就台灣登山山屋的標準看來，簡直是五星級水準，Cathy 在二樓陽台錄下以奇萊主峰為背景的影片，還說：「這要用來當我的大頭貼！」Wei 則是開始擔心自己晚上睡不好，畢竟在只有太陽能發電機的情況下，山莊晚間八點就要熄燈，不過就在眾人剛躺下就寢時，窗外竟下起雪來，她們手忙腳亂地換裝衝出陽台，雖然海拔不高，落下的只是半雨半雪，但已足以讓兩位第一次在台灣看到雪的女孩們又叫又跳了。

為了趕上日出，第二天一早眾人摸黑起床出發，在頭燈微弱光線的指引下，前往15.5公里處的光被八表紀念碑，賴桑說明，二戰之後為了將東部充沛的水力發電資源，轉到工業城市較多的西部，台電公司執行「東電西送」計畫，將高壓電線拉過中央山脈，所選擇的地點不是別處，正是標高僅2,800公尺的光被八表紀念碑所在的啞口。

在晨曦微光中，一行人抵達了正從粉紅色轉為金黃色的紀念碑，Cathy 拉著 Wei 的手轉圈子，一起拍了一段360度全景影片，還配上旁白：「我們正站在中央山脈的上面，這裡一邊是南投，一邊是花蓮，就像台灣的屋頂一樣！」

接下來的日出與雲海場景，更讓人目瞪口呆，也許是景色太美，兩人都不知該怎麼形容這片光景，不過務實的賴桑一邊煮著咖啡，一邊提醒大家還有一整天的路要走，眾人就在光被八表紀念碑前合影之後，踏上人跡較少的東段古道。

一離開稜線就急速下切的東段路線，讓人隱約感到不安，幸好天氣晴朗，在賴桑帶領下，一行人通過幾段木瓜溪上流源頭的山澗，還有雜草叢生的吊橋，漸漸走進雲海裡之後，熟悉好萊塢電影的 Wei，看著一座毀壞的吊橋說：「這好像侏儸紀公園裡面的場景。」也許在這杳無人跡的荒山裡，出現兇猛的暴龍才是比較合理的場景吧！

雖然山徑並不好走，但穿越在紅檜森林裡卻有意想不到的收穫，陽光穿過林間濃霧，讓走過參天古木下的旅人顯得更渺小，如果說台灣還有少數鮮為人知的人間仙境，這裡必定是其中之一。

在抵達位於20.1公里處的檜林保線所時，雖然略顯疲累，但日式木屋和大理石門牌的古意盎然，再次點燃 Cathy 和 Wei 的好奇心，在無人駐守的屋前屋後探險一番後，眾人走向最後一段路程。

如果說能高越嶺古道的前面20公里路程精彩多變，那麼最後6公里多的路程就只剩下對健行者體力和意志力的考驗了，Cathy 和 Wei 拖著疲憊的雙腿在崎嶇山徑上前行，唯一支持她們的動力竟是：「準時抵達飯店就有 SPA 按摩可以享受！」然而距離步道終點僅2公里的五甲崩山高繞路段，差點成了壓垮兩位女孩信心的最後一根稻草。

在這陡上200公尺的高繞路段，只見昨晚沒睡好的 Wei 被胃痛給困擾著，不時停下腳步：「我覺得我的肚子裡現在住著一個小鼓手。」還好 Cathy 拿起手機錄影時，Wei 還是記得露出笑容，最後在雨神也來助陣的雙重打擊下，兩位勇於接受挑戰的女生終於見到標示26.5公里的最後一支路牌。Cathy 又笑又叫地說：「我終於完成了！雖然我自己也不敢相信！」用盡最後一絲力氣的 Wei 則是擠出：「我現在覺得雙腳不是自己的。」這句令人啼笑皆非的結語。