夏天來到桃園探訪祕境，第一站必不能錯過後慈湖的風光，在寧靜的湖區氛圍中感受涼風拂面，讓人頓時暑意全消。另一個重點便是能夠欣賞每年6月至8月盛放的根節蘭花季，目前在後慈湖、角板山公園、小烏來等地區，約可見三萬株以上的根節蘭花卉，非常值得觀賞。

根節蘭是台灣特有的原生蘭花，能適應光照率30%至40%的環境，生長於海拔1,500公尺以下的山區，近幾年桃園市政府風景區管理處接受桃園區農改場的技術指導，已大量復育培植，主要有四個品種，分別為白鶴、長距、黃根節以及白鶴長距根節蘭，共計三萬株以上，每年夏天是它的盛放期，白色、紫色、黃色花朵爭相綻放，宛如翩翩起舞的花精靈，非常美麗又賞心悅目。

根節蘭的希臘語意為「美麗的花」，台灣原生的品種約有17種，其中常見的白鶴蘭，花形猶如繫著紅領結的小白人；另一種開著紫色花朵，是花色多變混生的長距白鶴根節蘭，由人工培育。幾乎每一種根節蘭都有它相似又相異的獨特之處，仔細研究會讓人頗為著迷，若你也在夏季時前來賞花，不妨細細觀察。

過去的後慈湖，原為前總統蔣中正與夫人散步、划船的小湖，一直因政軍因素而蒙上一層神祕的色彩，幸喜的是，當軍事單位解禁後，其渾然天成的自然美景並無絲毫損傷，以一幅「世外桃源」的姿態與遊客們見面，獨特幽靜的湖光山色，一下子就征服了旅人的身心。

為了控制旅遊品質與園區人數，後慈湖目前只開放預約參觀，從後面管制門進入，步道沿途景觀迷人，只聽得風吹樹梢的聲響，天空碧藍如洗，確實有一種靜謐仙境之感。此外，還可見到戒嚴管制時期留下來的指揮所、碉堡等建築，充分感受歷史況味；而過去的「二號戰備辦公室」，擁有最佳的面湖視野，原已閒置多年，門窗多已腐朽，經桃園市風管處積極整修，恢復昔日簡樸風貌，變成一座幽靜的湖濱小築，恰好可以欣賞眼前的水色天光，在此小憩喝杯茶，便是一份極致愜意的享受。

此外，夏季來到後慈湖，也是一場根節蘭花的饗宴，李淑真帶領我們穿梭步道，舉目便可見鮮艷繽紛的復育根節蘭，品種多樣，在樹蔭下看花卉在風中搖曳，是一次午後最美好的散步。

另一處欣賞根節蘭的重要據點，便是不遠處的角板山公園。角板山原為先總統蔣中正的行館，佔地面積約6公頃，2004年由桃園市政府邀請12位國內外雕塑大師，在此打造全台首座雕塑藝術公園，並將老舊營房整建為遊客中心與樟腦收納所等，讓角板山行館能以最好的狀態重現。

園區內種植有松、柏、梅、竹等樹種，自然生態豐富，每逢花季，譬如夏天的根節蘭，冬天的梅花季，便能吸引許多遊客前來賞花、野餐，在寬敞的園區與美麗的景色中度過輕鬆愉快的假期時光。

除了賞花行程外，這裡的樟腦收納所是全台唯一的樟腦廳舍，極具歷史意義，見證了19世紀盛極一時的樟腦發展典故，當時的角板山是重要的樟樹產地，而砍伐後的樟樹便直接在此處收納集中，再運往工廠製腦。

桃園市風管處特別以「百年角板見真樟──角板山樟腦文化特展」的形式，來向民眾介紹樟腦的提煉過程與它的興衰紀事，如今園區內仍保有十餘株樹齡已近百年的老樟樹，千萬不能錯過參觀的機會。

另外，角板山公園也是一處適合的賞螢地點，其他周邊山區如蝙蝠洞、羅馬公路，也都有機會見到螢火蟲。賞螢的最佳時間是初夏晚間7點至8點，在賞螢過程中切勿捕捉牠們或破壞牠們的棲地，一起來保護這些黑夜裡的美麗小精靈。

帶著探祕的期待心情，我們驅車在鄉間小道上，來到復興區三民里，推薦的第一個景點，便是造型獨特的「基國派教堂」。始建於1963年，建築主體以石頭砌建，由當地居民自行開採一塊一塊挑上山，花了半年的時間克服石材切割的技術，並捨棄水平堆疊方式，採菱形或不規則方式堆砌而成，更顯獨特。此外以「通往天堂的鑰匙」為設計概念，打造獨一無二的入口風格，整棟建築顯得古樸雅致，被文建會列為歷史百景之一，時常吸引許多新人來此拍攝婚紗照。另有傳說只要穿過拱門一遍，就能獲得幸福平安。

離此不遠的三民花園，是一座私人的花卉基地，可見各式聖誕紅、常春藤與四季花卉與多肉植物，相當壯觀。園主莊瀛正先生畢業於中興大學植物病理系，從事花卉產業已有34年歷史，花園主要經營方式是大宗批發，不過也樂意接待客人預約前來參觀，或者舉辦植花教學，了解各類植物花種的培植過程，足以讓人聽得入迷。

繼續沿著北橫公路前進，轉角遇見一間充滿英式古典鄉村風格的建築，清新鮮明的色彩讓人眼睛一亮，這裡便是普拉多山丘餐廳，位於山坡上的地理位置，有著得天獨厚的優美環境，也是餐廳主人樂於和喜愛山林的旅客共享的動力之一。室內空間佈置寬敞舒適，柔軟的沙發椅正契合奔波旅人的渴望，而供應的餐點也相當有特色，前菜有時蔬沙拉，以及料理過程相當耗時的「七彩米香魚」，口感香脆，令人驚艷的是胡蘿蔔濃場，嚐得到百分百的新鮮清甜，非常順口。用完餐後不妨到餐廳屋後走走，沿著步道大約五分鐘時間可以來到一個高處平台，一覽無遺的山中視野，是最超值的回饋。

倘若還想繼續感受從高處望向石門水庫周邊的壯麗景色，可驅車來到北橫公路18公里處右轉，眼前是青山綠水吊橋三者合一，就如一幅風景畫一般。當然離去前也不要錯過阿姆坪生態園區的夕陽，看晚霞映照在波光粼粼的水面，在自然中汲取精神的豐收，這就是我們為什麼熱愛旅行的原因。

自2011年被評為全台最浪漫景點的「天空步道」開放之後，小烏來就成為北台灣民眾最好奇嚮往的旅遊目的地之一，以幾何線條打造的簡約橋身外型，加上強化玻璃的底部建築結構，讓民眾得以站在距離瀑布底70公尺高的玻璃平台上，透過全新的視野俯瞰四周溪谷的秀麗景色，而腳下透明玻璃帶來的視覺刺激，更增添一種奇特的感官享受。

鄰近天空步道的「風動石」，在地形學上則稱為「平衡石」，一度是令人嘖嘖稱奇的自然奇觀，也有一段可歌可泣的故事，其真身由數千萬年前火山噴發時的火山灰凝結而成，重達五十餘噸，高約5公尺，多年來僅以底部面積約0.5平方公尺屹立於小烏來瀑布上方不倒，並幾次歷經如921大地震、納莉颱風等自然災變的考驗，可惜直到2013年7月，終於不敵蘇力颱風的豪雨，讓原本長期風化的岩盤再次被掏蝕崩烈，滾落到下方河床位置。儘管如此，它仍然能吸引我們的眼光，並見證這一份最古老的自然來處。

小烏來風景區的「亮點」可不止如此，還有相近的「天空繩橋」，2015年2月才正式對外開放的新興景點，全長70公尺，高約50公尺，是全台最長的繩橋之一。走在其中立刻能感受到穿梭於深谷的靜謐刺激感，掠過髮際的徐徐涼風，和映入眼廉的周邊密林以及掩藏在林中的神祕瀑布，讓人感覺彷彿正走向一處遠離塵囂的世外之境。

不過要特別留意的是，繩橋是單向通行，到達繩橋的另一端分別通往「義興吊橋」與「龍鳳瀑布」，前者需時來回步行1.5小時，要有相當體力才行，後者只需20分鐘來回即可參觀雙層的「龍鳳瀑布」，上層是高約十三公尺的龍谷瀑布，下層則是高約九公尺的鳳谷瀑布，雖然水勢不算壯闊，但卻精緻秀雅，尤其瀑底清澈見底的一泓青潭，碧綠如鏡，讓人瞬間忘卻煩憂，在此與友人賞水細語，還能盡情呼吸源自大自然的豐沛禮物──負離子與芬多精。

最推薦的夏季玩樂主題，莫過於宇內溪的親子戲水，每年夏季開放的水域位於宇內一號橋與二號橋中間，溪水終年清澈冰涼，大人小孩來此戲水消暑，都能玩得不亦樂乎。

另外還有進階版的宇內溯溪活動，需由專業教練帶領，桃園市風管處在每年舉辦的「北橫探險節」中號召熱愛大自然的民眾參與，路線一般規劃為自長虹橋垂降至宇內溪，再逆向而上，一路到達小烏來瀑布瀑底，跟隨教練與隊友的步伐，感受涓涓流水滑過腳邊的力道，完成一場難忘的夏日小冒險。

另外，位於宇內溪旁的水岸綠廊，全長541公尺，以高架式棧道的形式，打造老少咸宜的低障礙坡道，悠閒漫步其中，欣賞周邊高聳的黑板樹、細葉欖仁樹，並可觀察宇內溪中的溪流生態，也十分適合親子前往遊玩。

離開小烏來風景區，驅車往下巴陵方向前進（巴陵源自泰雅族語 Balong，依海拔的高低分別稱為上、中、下巴陵），沿途不可忽略的一處祕境，就是國內知名電影「賽德克‧巴萊」的場景之一──義興吊橋，地理位置在羅浮村，為水圳古道跨大漢溪的橋樑，入口隱密，宛如一處隱身溪壑的祕境，步道沿途濃蔭蔽日，蟬嘶、鳥叫、蛙鳴不絕於耳，走在其中，油然滋生一股引人入勝的懷古幽情。

巴陵古道原為舊時泰雅族人在復興山區所建造的部落通道，循著山陵線一路直上，隨著年代久遠與公路的興建而荒廢，卻也孕育了豐富的動植物生態景觀。如今由桃園市政府保留古道遺跡，將巴陵大橋到拉拉山服務中心的這段古道串連，循線設立新的棧道與繩橋，將沉寂許久的巴陵古道重新開放，打造出「巴陵古道生態園區」，讓來訪的遊客能夠同時體驗自然與人文兼具的深度旅程。

曾為車輛通行，如今已功成身退的巴陵「一號隧道」和「二號隧道」，長度分別為68公尺及79公尺，經過巧思規劃，演變成別有洞天的泰雅文物走廊，展示有本土畫家伊凡‧嗲木與米路‧哈勇聯手創作的多幅壁畫，以及當地農特產品等，讓旅客能夠一探泰雅文化的一隅風貌。

穿越靜謐的隧道走廊後，迎接我們的是豁然開朗的天地以及亮紅色的巴陵吊橋，站在橋上望出，視野寬闊絕美，還可欣賞對面不遠處全長220公尺的新橋「巴陵大橋」，由它負責現今雙向通車的任務，而已「退休」的舊巴陵吊橋就成為旅客遊玩駐足的熱門景點。

值得一提的是，在巴陵吊橋尾端還有一個日治時代鐵線橋完工時所建的紀念石柱，也是一個特殊的遊玩看點。

驅車來到海拔1500公尺上巴陵的卡拉部落，天候氣溫開始變得越來越清涼，這次引領我們探訪卡拉溪祕境的是在地溯溪達人胡明德先生，而他推薦的這一處原始森林，就是他們家族的私人產業，因為不曾對外開放，只接受少數客人的預約導覽，所以林中一切幾乎保持原始風貌，卻也形成了一個獨特的探訪體驗。

由胡明德在前引路，跟我們介紹地域特色，包括有原生的山蔬，當場採下的嫩葉即可品嚐，若有客人前來，也可摘回家現炒，非常方便有趣。而從自然中獲取的這些回饋，也讓他懷著尊重的態度面對山林，牢記他父親曾說過的「砍樹容易養樹難」的理念，並不輕易破壞一草一木。

穿越雜亂的原始小徑，不久即聽到潺潺水聲，抵達卡拉溪邊，第一眼看到的是傾洩而下的德倫瀑布，釋放清新自然的負離子空氣，令人頓覺神清氣爽。

卡拉溪位於石門水庫的上游、巨木區的下游，全長約有兩公里，溪水清澈冰涼，偶爾還能見到苦花魚。

胡明德推薦來到卡拉部落的旅客，除了能夠專注享受寧靜的山中生活，也可順訪獨特船型建築的方舟教堂，品嚐在地特色料理，打開感官享受愉快又難忘的山中假期。