自2011年被評為全台最浪漫景點的「天空步道」開放之後，小烏來就成為北台灣民眾最好奇嚮往的旅遊目的地之一，以幾何線條打造的簡約橋身外型，加上強化玻璃的底部建築結構，讓民眾得以站在距離瀑布底70公尺高的玻璃平台上，透過全新的視野俯瞰四周溪谷的秀麗景色，而腳下透明玻璃帶來的視覺刺激，更增添一種奇特的感官享受。

鄰近天空步道的「風動石」，在地形學上則稱為「平衡石」，一度是令人嘖嘖稱奇的自然奇觀，也有一段可歌可泣的故事，其真身由數千萬年前火山噴發時的火山灰凝結而成，重達五十餘噸，高約5公尺，多年來僅以底部面積約0.5平方公尺屹立於小烏來瀑布上方不倒，並幾次歷經如921大地震、納莉颱風等自然災變的考驗，可惜直到2013年7月，終於不敵蘇力颱風的豪雨，讓原本長期風化的岩盤再次被掏蝕崩烈，滾落到下方河床位置。儘管如此，它仍然能吸引我們的眼光，並見證這一份最古老的自然來處。

小烏來風景區的「亮點」可不止如此，還有相近的「天空繩橋」，2015年2月才正式對外開放的新興景點，全長70公尺，高約50公尺，是全台最長的繩橋之一。走在其中立刻能感受到穿梭於深谷的靜謐刺激感，掠過髮際的徐徐涼風，和映入眼廉的周邊密林以及掩藏在林中的神祕瀑布，讓人感覺彷彿正走向一處遠離塵囂的世外之境。

不過要特別留意的是，繩橋是單向通行，到達繩橋的另一端分別通往「義興吊橋」與「龍鳳瀑布」，前者需時來回步行1.5小時，要有相當體力才行，後者只需20分鐘來回即可參觀雙層的「龍鳳瀑布」，上層是高約十三公尺的龍谷瀑布，下層則是高約九公尺的鳳谷瀑布，雖然水勢不算壯闊，但卻精緻秀雅，尤其瀑底清澈見底的一泓青潭，碧綠如鏡，讓人瞬間忘卻煩憂，在此與友人賞水細語，還能盡情呼吸源自大自然的豐沛禮物──負離子與芬多精。

最推薦的夏季玩樂主題，莫過於宇內溪的親子戲水，每年夏季開放的水域位於宇內一號橋與二號橋中間，溪水終年清澈冰涼，大人小孩來此戲水消暑，都能玩得不亦樂乎。

另外還有進階版的宇內溯溪活動，需由專業教練帶領，桃園市風管處在每年舉辦的「北橫探險節」中號召熱愛大自然的民眾參與，路線一般規劃為自長虹橋垂降至宇內溪，再逆向而上，一路到達小烏來瀑布瀑底，跟隨教練與隊友的步伐，感受涓涓流水滑過腳邊的力道，完成一場難忘的夏日小冒險。

另外，位於宇內溪旁的水岸綠廊，全長541公尺，以高架式棧道的形式，打造老少咸宜的低障礙坡道，悠閒漫步其中，欣賞周邊高聳的黑板樹、細葉欖仁樹，並可觀察宇內溪中的溪流生態，也十分適合親子前往遊玩。

離開小烏來風景區，驅車往下巴陵方向前進（巴陵源自泰雅族語 Balong，依海拔的高低分別稱為上、中、下巴陵），沿途不可忽略的一處祕境，就是國內知名電影「賽德克‧巴萊」的場景之一──義興吊橋，地理位置在羅浮村，為水圳古道跨大漢溪的橋樑，入口隱密，宛如一處隱身溪壑的祕境，步道沿途濃蔭蔽日，蟬嘶、鳥叫、蛙鳴不絕於耳，走在其中，油然滋生一股引人入勝的懷古幽情。

巴陵古道原為舊時泰雅族人在復興山區所建造的部落通道，循著山陵線一路直上，隨著年代久遠與公路的興建而荒廢，卻也孕育了豐富的動植物生態景觀。如今由桃園市政府保留古道遺跡，將巴陵大橋到拉拉山服務中心的這段古道串連，循線設立新的棧道與繩橋，將沉寂許久的巴陵古道重新開放，打造出「巴陵古道生態園區」，讓來訪的遊客能夠同時體驗自然與人文兼具的深度旅程。

曾為車輛通行，如今已功成身退的巴陵「一號隧道」和「二號隧道」，長度分別為68公尺及79公尺，經過巧思規劃，演變成別有洞天的泰雅文物走廊，展示有本土畫家伊凡‧嗲木與米路‧哈勇聯手創作的多幅壁畫，以及當地農特產品等，讓旅客能夠一探泰雅文化的一隅風貌。

穿越靜謐的隧道走廊後，迎接我們的是豁然開朗的天地以及亮紅色的巴陵吊橋，站在橋上望出，視野寬闊絕美，還可欣賞對面不遠處全長220公尺的新橋「巴陵大橋」，由它負責現今雙向通車的任務，而已「退休」的舊巴陵吊橋就成為旅客遊玩駐足的熱門景點。

值得一提的是，在巴陵吊橋尾端還有一個日治時代鐵線橋完工時所建的紀念石柱，也是一個特殊的遊玩看點。

驅車來到海拔1500公尺上巴陵的卡拉部落，天候氣溫開始變得越來越清涼，這次引領我們探訪卡拉溪祕境的是在地溯溪達人胡明德先生，而他推薦的這一處原始森林，就是他們家族的私人產業，因為不曾對外開放，只接受少數客人的預約導覽，所以林中一切幾乎保持原始風貌，卻也形成了一個獨特的探訪體驗。

由胡明德在前引路，跟我們介紹地域特色，包括有原生的山蔬，當場採下的嫩葉即可品嚐，若有客人前來，也可摘回家現炒，非常方便有趣。而從自然中獲取的這些回饋，也讓他懷著尊重的態度面對山林，牢記他父親曾說過的「砍樹容易養樹難」的理念，並不輕易破壞一草一木。

穿越雜亂的原始小徑，不久即聽到潺潺水聲，抵達卡拉溪邊，第一眼看到的是傾洩而下的德倫瀑布，釋放清新自然的負離子空氣，令人頓覺神清氣爽。

卡拉溪位於石門水庫的上游、巨木區的下游，全長約有兩公里，溪水清澈冰涼，偶爾還能見到苦花魚。

胡明德推薦來到卡拉部落的旅客，除了能夠專注享受寧靜的山中生活，也可順訪獨特船型建築的方舟教堂，品嚐在地特色料理，打開感官享受愉快又難忘的山中假期。

北橫沿線山林是台灣北部含氧量最高的地區，這裡的環境適合紅檜、扁柏等檜木生長，紅檜精油富含洛定酸，扁柏中則有扁柏酚，這些活性成分都是樹木用來自我保護的機制，具有良好的殺菌效果。其他有益健康的物質還有上百種，當樹木釋放出芬多精，再與山澗瀑布激起的負離子相結合，就成了謝老師口中所說的「空氣中的維他命」。

森林達人謝永康老師首先帶我們前往檜木公路的盡頭──明池。從巴陵出發時，天氣晴空萬里，可是當我們抵達明池，卻是雲霧繚繞。「這是由於我們穿越了雲瀑，從背風的雨影帶，來到了迎風的雲霧帶，來自東北季風的水氣被山留在這邊，所以到處都是朦朧之美。」

一進入森林遊樂區大門，迎面就是那碧綠如鏡的湖泊，映照著山林的倒影，黑天鵝與綠頭鴨悠游而過，煞是清幽迷人。其實明池原本只是個直徑40公尺的偃塞湖，日本人名之為「池端」，後來蔣經國先生當行政院長來到這裡時，但見山色豁然開朗，於是才改名為明池。為了讓森林遊樂區有更好的景致，又將明池挖大數倍，因此現在的明池其實是座半人工的天然高山湖泊。

遊樂區的庭園造景也非常有意思，由於明池背倚的筆斗山遠看像是筆架的形狀，因而被認為是文昌帝君的座向，當初參與庭園設計者便由此衍生出意象，將文房四寶融入在這片景色當中。
平靜無波的明池象徵著硯台，三座小島上的檜木借指墨條，湖心佇立著幾根紅檜枯木，有如提筆沾水的模樣，至於紙，則存在於遊客心中，當你看到這樣的風景，必定會有一番感受，將激發的靈感刻印在心裡，就猶如提筆書寫在紙上，這便是當初設計者的用意。

黛瓦白牆的園林，為了符合王羲之《蘭亭集序》中「崇山峻嶺，茂林修竹」的意境，甚至還種了一片竹林。明池的東南側被規劃為靜石園，而在靜石園中，又有曲水庭、富春園、石庭、苔庭與慈庭等庭園，營造出「園中有園，景中有景」的結構。

其中的曲水庭內建有流觴亭，一旁引水形成曲流，這也是取自王羲之與謝安等人曲水流觴的故事，2003年時，還曾邀請當代藝文界人士來此重現風雅典故，當時所寫下的詩句現在還留存在明池山莊的餐廳牆上。而充滿禪意的富春園，靈感來自黃公望的《富春山居圖》。造景皆以長壽為主題，池中的小島是以石塊疊出烏龜的形態，周圍植樹亦以長青的松柏為林。

與富春園一牆之隔的石庭，則是典型的枯山水，以砂為海，以石為島，以漣漪般的圓圈比雜念，以浪花般的直線比煩惱，讓人在遭逢逆境時來此沉澱，轉換心境。這一枯一榮，一順一逆，可謂各具巧思。有趣的是，枯山水中本不應該出現植物，但石園中卻有一棵桂樹，這是當年造園時不慎落下的種子，經過數十年生長，如今已是亭亭玉立，園方不忍伐除，也就當它是個美麗的錯誤。

沿著步道往上走，位於制高點的慈亭原是經國先生為思母而建，後來重建為母子雙亭而改名為「慈孝亭」。從這裡可俯瞰明池與整個園區，周邊山色也一覽無遺。此時山嵐氤氳飄過，山頭突然變得朦朧，一陣開襟涼風襲來，再看眼前景色，遊仙之情頓時油然而生。

下午驅車前往拉拉山，距離明池相當靠近的台7線59至64公里路段，是台灣最著名的「檜木公路」，在這一段道路兩旁，隨處可見枝幹碩大的扁柏與紅檜，以莊重挺拔的姿態送迎往來過客，堪稱全台灣親近度最高的中海拔原始檜木林。

過了檜木公路沒多遠的51至58公里路段，路旁矗立著樹齡52年的行道樹，是另一處賞心悅目的風景，在風管處舉辦雙鐵競賽時，曾把這一段路稱為「綠色隧道」。綠色隧道的主角是樟樹，樟樹在台灣早期開發史上佔有舉足輕重的地位，因為從它身上所提煉出的樟腦可以製成火藥，同時也是製造賽璐珞及膠捲底片的重要原料。

接近拉拉山自然保護區時，空氣又變得潮溼起來，這裡海拔已經超過1,600公尺，雲霧終年繚繞。拉拉在泰雅族的語言中是「美麗」的意思，雖然一度因為蔣經國總統的賜名而改稱為「達觀山」，不過現在又改回她的原名。和明池以扁柏居多不同，紅檜支配了拉拉山上的巨木群，在有編號的21棵神木中，扁柏只佔了一棵，其他全都是紅檜。

高山之上，土壤稀薄，植被缺少養分，紅檜因而沒有主根，而是靠著側根攀抱岩盤生長，此時雲霧帶的山嵐就變得特別重要，因為它能帶起土壤裡的微量元素到達樹梢，好讓紅檜可以從葉片上的孔隙吸收養分。雖然紅檜壽命可達好幾千年，但要成為神木，多少還是得靠點運氣。

儘管神木並非長生不死，但它對世間的執著卻超乎人類想像，倒下的巨木千年如故，似乎怎麼樣也不肯入土為安，偶然飄落的種子又在它的軀幹上萌芽，新的一代藉由它的養分成長茁壯。在拉拉山上我們經常能看到這樣的二代木、甚至三代木的存在，這是大自然運行的法則，萬物其實並沒有終點，總是能以其他方式傳承下去，生生不息。只是有時我們人類太渺小，無法看穿這一切。

仰望著保護區內最長壽的生物，5號巨木已經在這世上存活了2,800年，當它還是小樹苗的時候，人類歷史的長河猶在濫觴階段，那時周王朝還未東遷、羅馬城還未建立，而兩千多年來的紛紛擾擾，對它來說只不過是長出枝葉的瞬間。這使我想起《莊子‧逍遙遊》中所說的：「上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。」在此大年腳下，很難不令人謙卑。

來北橫遊玩，當天來回絕對不夠，兩天一夜也只是基本。所以我們請謝老師推薦幾個投宿地點，首先去到的就是位於上巴陵的農場，原因無它，因為那裡就是拉拉山上泊食文化的起點。

農場創建者為現今老闆的父親陳東和先生，他在1973年從梨山來到此地開墾。過了幾年後，有人在深山裡發現神木群，拉拉山的名聲逐漸傳開，隨著登山客越來越多，住宿需求也由之產生，當時山上沒幾棟建築物，於是有山友請求借住在果園工寮內，拉拉山的第一間民宿就這麼誕生了。1986年舉辦的「水蜜桃之夜」改變了拉拉山的歷史，從此水蜜桃成了拉拉山的代名詞，就在那一年，農場的民宿客房也正式開業。

農場客房的建材皆是從宜蘭工廠回收的檜木，雖然設施簡單，但環境清幽，而且視野極佳。為了不讓客人來去匆匆，陳老闆每逢週末假日就會安排生態導覽行程，帶領房客前往周邊各大景點，此外也有採水果、搗麻糬等體驗活動，想方設法要讓客人慢下腳步，細細體會這裡的山林之美。

神木路上的果園依照時序種植李子、水蜜桃、甜柿、柑橘等水果，果農錢夔霞女士堅持採行自然農法，以微生物酵素取代農藥，「雖然這樣成本高，但一定要對環境友善，反正飯夠吃就好。」錢女士說。山上溫差大，向陽坡日光充足，不管種什麼都很可口，而賣相不佳的，錢女士就做成果乾販賣。附帶一提，她做的甜柿餅令人驚為天食！

而位在中巴陵的咖啡民宿，則是符合年輕人的品味。7間客房每一間都寬敞潔淨，而且極富設計感，住在這裡有一種高級 villa 的度假感覺。最棒的是，每間房面向谷地的那一側，都開有超大面積的觀景窗，早晨醒來張開眼，迎接新的一天的就是心曠神怡的山谷景致。

室外咖啡座露台的視野也是好得沒話說，但見山巒層層疊疊，林木的顏色隨四季遞嬗，清晨的雲瀑從山頂緩緩流瀉，馬致遠詩云：「滿眼雲山畫圖開」，大概就是這番景色。

最後，謝老師帶我們回到他的駐站地。明池山莊自2015年全面整修後，整體設施皆煥然一新，不但所有客房重新裝潢，環境也更優美宜人。明池山莊的客房單位分為歐式山莊與林間小屋兩種形式，小木屋內裝以廣葉杉為建材，再以巒大杉為外飾，散發一股淡淡香氣。客房空間寬敞明亮，擺設走田園自然風格，而現代化的設備都是星級酒店規模，住在這裡，恍如置身歐洲山間度假勝地。

小木屋前的廣場上，立了一塊書寫「虫二」的石碑，謝老師解釋說這是引自乾隆皇的典故，意指「風月無邊」，因為以明池的氣候一旦能看到月亮，想必是視野清朗、美景無窮。但是在我看來，即使山頭像現在這樣氤氳靉霴，也美得足以教人目不轉睛，這風月無邊，絕對不是溢美之詞。