波羅的海三國──愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛，每年有眾多的節慶登場，街道建築、皇家宮殿城堡紛紛展現熱情、華麗的風情。以歷史建築變身的塔林羅特曼區、里加新藝術建築、維爾紐斯藝術聚落對岸共和國，帶給人截然不同的東歐印象。

來到愛沙尼亞，不能錯過首都「塔林」，城雖不大，卻是波羅的海濱歐洲最迷人的城市之一。塔林的精華幾乎全都集中在中世紀的舊城區裡，儘管歷史命運多舛，走馬燈似的外來政權帶來連綿不斷的戰火，塔林依舊完整保留了中世紀的美麗與歷史氛圍。

蜿蜒錯綜的石子街道，大約從11到15世紀慢慢成形，今天幾乎一條不漏地保留下來。市政廳廣場自古以來即是塔林的社交中心，到處排滿露天咖啡座，有時舉辦露天音樂會、手工藝市集以及舊城節慶。慶典期間，廣場上到處穿梭古代服裝的人們，彷彿回到中古世紀。

至於舊城外圍的羅特曼區（Rotermann Quarter），將19世紀舊工廠建築經過改建後，賦予新功能及摩登外觀，如今林立時尚商家與異國料理餐廳，裝置藝術則散見在各個角落，就像一個偌大的文創園區。

拉脫維亞的首都里加是波羅的海三國中最大的城市。在建築方面，里加可以說是一座建築博物館，舊城區保留完整的中世紀建築，從哥德、文藝復興到巴洛克都能看得到。1997年，里加歷史中心被列入世界遺產名單，這座如童話故事般的城市一度被稱為東歐的巴黎。

19世紀末、20世紀初，里加跟隨著歐洲許多城市發展的腳步，興起了一股新藝術（Art Nouveau，或稱青年風格 Jugendstil）建築風潮，強調完全的自由創作，因此通常混合著幻想性元素來表現出藝術唯美的價值。

里加的新藝術建築超過800棟，它們大多數都是拉脫維亞著名的建築師所設計建造，大多集中在伊莉莎白街（Elizabetes iela）和亞伯達街（Alberta iela）兩條街。

從13世紀開始，維爾紐斯就是立陶宛的政治中心，保留了大量而繁複的哥德、文藝復興、巴洛克和古典主義建築，以及中世紀的城市規劃和佈局。今天聯合國教科文組織除了把維爾紐斯舊城列入世界遺產名單，更認定這座舊城是全歐洲最大的巴洛克式舊城。

維爾紐斯市中心坐落在內里斯河（Neris River）南岸，從舊城區過了河就來到這個猶如巴黎蒙馬特的藝術區「對岸共和國」，完全不同於舊城的氛圍，這裡還擁有自己的「憲法」。在蘇聯統治時期，這一帶被嚴重忽略、疏於建設，成了龍蛇雜處的地段，曾經是城市裡比較貧窮的區域，進而吸引不少藝術家、工匠在這裡從事藝術創作。

因為地形獨立，以及不被重視的歷史淵源，戲稱自己是個獨立的國度，因此名為「對岸共和國」。曾幾何時，這個曾經被遺棄般的區域已經躍升為維爾紐斯最昂貴、先進的地方，不但擁有自己的守護神、兩座教堂，並創作出屬於自己的「國歌」、「憲法」、「總統」、「主教」，也讓此區形成與舊城截然不同的浪漫氛圍。

位在愛沙尼亞首都塔林，高23層樓的白色建築物 Viru Hotel，房客們搭乘電梯卻只能抵達22樓，原因是23樓「什麼也沒有」，在過去，蘇聯時代所有來自西方世界的官員、記者和遊客都被安排入住 Viru Hotel，因為這裡的房間充滿監聽設備，23樓就是 KGB 負責監聽工作及回傳情報的地方。

Pagari 1的 KGB 監獄博物館，曾是蘇聯 KGB 在塔林的總部，也是愛沙尼亞人苦難的起源。從博物館入口處走下一小段階梯進入地下室，就直接來到當時的監獄，目前開放參觀的監獄圍範不大，總共不到十間房，破舊陰暗的走道展示愛沙尼亞各時期的歷史，在幾間牢房內，以照片、影片還有當時受羈押者的陳述內容，重回那段恐怖的歷史。

坐落在拉脫維亞首都里加的「the Corner House」（轉角的房子），在蘇聯佔領時期，被 KGB 當成監獄使用，關押著被懷疑將威脅蘇聯統治的平民。建議參加英文解說導覽才能進入到監獄內部參觀，整個流程就和當時進到監獄的冤犯一樣，先經過資料室登記，接下來是只有一張桌子的認罪室，犯人在這裡被刑求，而 KGB 探員就在玻璃後面的小房間裡監視裡面的一切，氣氛十分恐怖。

立陶宛首都維爾紐斯的 KGB 博物館，是三座城市中開放範圍最多的，同時也保存得相當完整的。1941年當納粹佔領立陶宛時，這座體育館被當成了蓋世太保的總部，納粹離開換蘇聯統治後，這裡又被 KGB 佔據。房間、牢房盡是生鏽泛黃的設備、桌椅及斑駁牆面，也包括當時蘇聯遺留下好幾袋用碎紙機切碎的文件，用以湮滅他們行動的證據，並重現犯人在監獄生活的情形。

現在的波羅的海三國保留完整的歷史建築與飛快的發展，讓人很難想起這些國家或脫離共黨統治或宣布獨立，至今不到三十年的時間。佔領時留下的傷痕，經過奮力重建，如今成為悼念的遺跡或博物館，震撼每一個造訪的旅人。

位於世界中心的以色列，背負著猶太教、基督教、伊斯蘭教三大宗教的恩怨情仇，歷史宿命使得他們長年活在戰爭與和平的生死交會處之外，也勾勒出猶太人獨有的堅韌性格與生活方式：全民皆兵與軍事強大的團結精神、透過高科技造水技術在沙漠中開創出興旺農業、三大宗教的耶路撒冷舊城等，以色列多元熔爐的特色，成為中東地區結合傳統與現代風采的代表王國。

搭乘國泰航空商務艙經香港轉機前往以色列。來到機上後，坐在寬敞舒適的商務艙座椅上，細心享受空服員體貼備至的服務，一轉眼間即抵達了位於以色列的古里安國際機場，絲毫未有長途飛行的舟車勞頓，深深體驗到國泰航空貫徹的「寫意翱翔」飛行理念。

地形狹長的以色列，坐落於地中海東南岸，從北至南的每座城市皆充滿不同特色，其中最著名的即是金融與科技創新商業大城特拉維夫（Tel Aviv）。

成排的露天咖啡廳、茂密的林蔭大道、沿海打造的度假飯店、多彩多姿的黃昏市集、五光十色的狂歡派對等，都讓許多年輕人紛紛聚集到這裡，為這座城市賦予更多自由與奔放的氣息。

而猶太教、基督教、伊斯蘭教的共同聖城耶路撒冷（Jerusalem）也是以色列的一大去處。耶路撒冷舊城一共有四區，分別是亞美尼亞區、基督徒區、猶太區、穆斯林區，其中以位於舊城東北角的穆斯林區為面積最大且人口最多，是伊斯蘭教的第三大聖地，看著包覆頭巾的穆斯林們朝拜的模樣，空氣中傳來的聲響與高昂的誦經聲，強烈感受到穆斯林對真主阿拉虔誠的信仰。

猶太區則位於舊城東南部，從東側繼續往聖殿山下的方向走，即能到最知名的西牆（Western Wall，又稱哭牆），對猶太教徒而言，這裡是世界上最神聖的朝拜之地。來到西牆的當天，正好遇上安息日，因此在西牆區域內，全部禁止使用手機與相機，只看得到身穿黑衣、頭戴黑帽的猶太教徒在西牆面前低頭讀經，以虔誠的心進入冥想祈禱的境界。

若要說怎樣才能體驗到以色列多元豐富的熔爐風貌，大致上可先從東臨地中海的特拉維夫開始玩起，再到地中海與死海之間的耶路撒冷，在這一區域，除了可探索充滿歷史背景的耶路撒冷老城外，並還能見證死海的飄浮魅力與蔚藍無比的海洋景色。

而在海上曬日光浴的瑞典人也開心地與我們分享說：「來到死海上，你再也不用花大錢去買海泥保養身體，海水下的天然海泥多到讓你用不完，只需要隨意地抹在身上後再沖掉，皮膚就能光滑無比。」可見死海的絕美景致與優質保養的特色，讓世界各國的人也都為之瘋狂。