春季來臨，大地驚蟄，枝椏上的花苞再也按捺不住，紛紛綻開淡粉緋紅的花朵。山櫻不言，下自成蹊，拉拉山的櫻花早已聞名遐邇，只是櫻花雖美，猶有盡時，要感受滿山繽紛的美，可要把握良辰時機。

近年來，台灣吹起賞櫻熱潮，各地都出現不少賞櫻景點，不過要如同拉拉山這般規模的並不多有，每到春季，滿山嬌粉嫣紅，美不勝收。何況上拉拉山賞櫻還可以兼看千年巨檜，周邊還有生態古道、原民部落、野溪溫泉等景點，自非其他賞花去處可同日而語。

其實在北橫沿線原本就有台灣原生的山櫻花種，因為花色緋紅，開花時又時值寒冬，因而常被稱為「緋寒櫻」。不過原生緋寒櫻的樹株並不密集，常是東一株西一棵，是以早年並沒有引起太多注意，直到二十多年前開始有業者刻意接枝栽種粉色系櫻花，經過十多年的生長，才蔚為今日滿山花海。

櫻花花期為15天，當葉子落盡，下枝會先開花，再漸次往上枝綻放，等到整棵櫻樹都開滿了花朵，那是櫻花最漂亮的時候。在接下來的15天內，花朵又從下枝開始謝落，到完全落盡，差不多是一個月了。

同屬緋寒櫻的山櫻花及八重櫻是山上最早綻開的櫻花，也是顏色最深的品種，通常1月就能看到她紅豔的吊鐘形花朵。接續開花的是昭和櫻，這個品種的花瓣較大，色澤粉紅，與山櫻花接枝後的品種常被暱稱為「紅粉佳人」。

緊接著的，是花色較為粉淡的富士櫻與千島櫻，以及潔白如雪花般的霧社櫻，其中千島櫻由於樹枝細軟，盛開時枝條略為下垂，更是具有一種嬌羞美感。最後壓軸上場的則是重瓣的品種如關山櫻與松月櫻等，亦有少數枝條如楊柳般下垂的枝垂櫻。等到花季結束，約莫已是4月，可以說，整個拉拉山的春天，櫻花都是當仁不讓的主角。

為了探訪拉拉山的櫻花故事，蔡祕書帶我們來到上巴陵中興路上的櫻花農場。農場主人曾進寶夫婦三十多年前來到山上慶祝結婚週年時，看上這裡的絕美風景，於是買下一塊荒廢果園，開始過起恩愛的山居生活。早年拉拉山上種的是蘋果和水梨，但自從蘋果開放進口，本土蘋果無法與之競爭，而水梨又因收成時正值颱風季節，果園經營並不容易。

後來山上開始推廣種植水蜜桃，寶哥也前往日本進修栽培技術，從而認識了農業專家川中部島教授，川中教授根據拉拉山特有的環境氣候，建議寶哥廣植櫻花，最初寶哥一聽到至少需要20年才會有成果，一度打起退堂鼓，幸好教授一句：「現在不種，20年後一定後悔！」才使寶哥下定決定，引進日本品種回台栽種。目前這裡的櫻花以富士櫻及千島櫻為主，由於農場植樹有成，其他業者也開始跟進，讓拉拉山今日成為賞櫻勝地。

另一處著名的賞櫻景點，是位於中巴陵路旁的櫻木花道，這是曾任教於巴陵國小的馮金農老師的私人產業。馮老師三十多年前退休後，回到山上買了這塊土地，最初也是打算經營果園，然而連年虧損使他不得不放棄。於是馮老師決定改種些令自己賞心悅目的東西，遂從陽明山買了7株昭和櫻的樹苗來種。當時的他其實對櫻花一竅不通，靠著不斷摸索學習，終於讓這條小徑蔚為成林。

原本馮老師將這條花徑取名為「櫻の花道」，但遊客總喜歡把這裡稱呼為櫻木花道，久而久之反倒成了這裡的官方名字。目前在這一甲半的土地上，種植有兩、三百棵櫻樹，大多為昭和櫻，另外也有緋寒、千島、大島等樹種，每年西洋情人節過後，就是這裡最熱鬧的時刻，為浪漫的季節更增詩情畫意。

其實整個巴陵地區都有不少櫻花盛開的景點，像是從下巴陵沿途及拉拉山遊客中心周圍，就有將近200顆千島櫻，每當花季來臨，整片花海齊開，點綴在山林間，浪漫絕美。

桃園市政府風景區管理處每年舉辦為期一個月的「北橫櫻花勇士」完騎認證活動，喜愛騎乘自行車的車友可於頭寮經國紀念館報名，並於24小時內騎經角板山行館遊客中心至拉拉山遊客中心完成集章，便可獲得一張完騎證書，騎乘總里程數為42.9公里，既可欣賞沿途山光水色，又有繽紛多姿的櫻花相伴，終點處還有免費接駁車可前往神木路上各賞櫻景點。

從拉拉山遊客中心前的巴壟廣場出發，巴壟是巴陵的古稱，在泰雅族語中是「巨木」的意思，因此廣場也以石板排列營造出巨木的意象。

提起巴陵古道，「櫻花達人」蔡文慰祕書面露出屬於父母的驕傲神色，這是他的心血結晶，也是步道重建的經典範例。巴陵古道最初是泰雅族人沿著稜線走出的一條部落通道，然而百多年來古道一直掩沒於荒煙蔓草下，直到2015年才在蔡祕書的規劃下重見天日。目前已修好的步道全長1.28公里，大多以木棧道的方式呈現，下方用鋼柱施打微型樁，無需開挖大面積土地，是最不破壞自然生態的工法。

步道上有四座以閒置涼亭及公廁改建的小型生態展示館：分別為蝴蝶館、甲蟲館、闊葉樹林館與地質館，堪稱一座無圍牆的自然博物館。「這四個館可不是隨便決定的喔，每個館的地點都能與現場環境相互契合。」蔡祕書說。蝴蝶館內收藏有一百多種蝴蝶標本，包括小紅蛺蝶、柑橘鳳蝶、紫斑蝶等在內，總數多達上千隻。

蝴蝶館外的戶外生態展示區，種植諸多蝶類食草，經常可見蝴蝶在此翩翩飛舞，其中有幾棵粗大的沙朴樹，這種榆科植物是國寶級大紫蛺蝶的繁殖關鍵，大紫蛺蝶的翅展長達十多公分，雄蝶背翅在陽光照射下會發出藍紫色的金屬光澤，十分耀眼。夏天來到這裡，便有機會看到大紫蛺蝶的閃亮身影。

甲蟲館展示為數可觀的甲蟲標本，大多是本地特有種，如高砂深山鍬形蟲等，館內還設置一張世界甲蟲地圖，用以對比五大洲著名的甲蟲品種。

甲蟲館的周圍有不少光蠟樹，那是獨角仙等甲蟲最喜愛的食草，據說夏季夜晚往樹上隨手一敲，就會掉下好幾隻甲蟲。這一帶最常見的是兩點鋸鍬形蟲，這種橘褐色的亮眼昆蟲，體長可達7公分，因為前胸背板兩側各有一枚小黑點而得名，在拉拉山的夏夜裡很容易就能找到。

在抵達闊葉林館前，會先經過兩條架設在樹上的繩橋，這也是蔡祕書的得意之作。這一帶是血藤的蔓生之地，蔡祕書於是以血藤為發想靈感，設計出離地13公尺的繩橋，讓遊客更近的距離觀察樹冠層上的生態。

闊葉林館的周邊，是台灣西北部典型闊葉樹林，館內以樹葉、種子等面相來解說台灣暖溫帶闊葉林帶的生態系統，四根柱子別有創意，不但介紹栓皮櫟、青剛櫟、杜英、九穹這四種本地代表性植物的特徵，柱面還各鑲上一塊樹皮，讓遊客親手感受它們之間的差異。

地質館外觀極具巧思，石造的外牆模仿地層剖面，館外的曲流廣場以造景順帶解說地形變化成因，館內陳列各種岩石，還有一面畫上地質結構的玻璃觀景窗，可用來對照窗外地形。地質館外的觀景台，擁有觀賞大漢溪河岸褶皺地形的最佳視野。

從闊葉樹林館到地質館之間的路上，還能就近看到本地「三龜戲水」的特殊景觀，玉峰溪與三光溪在此匯流成大漢溪，其河道因為岩層結構的影響形成曲流繞行，凸岸處遠看像極了三隻龜首，而龜背就是蓊鬱蒼翠的山脊，這樣的畫面有幾許趣味，也有幾許靈性，更多的是大自然難以言喻的奧祕。

過了地質館，再往前不遠就是整條古道上最適合打卡拍照的地方，在那裡可以同時眺望大漢溪上最優美的兩座橋樑：巴陵大橋與巴陵吊橋。2005年通車的巴陵大橋長約185公尺，粉紅色的巨大弧形在一片翠綠河谷中勾勒出格外顯眼的月牙輪廓。一旁鮮紅色的巴陵吊橋則興建於1966年，連結兩端的巴陵一號及二號隧道，在巴陵大橋落成之前，曾是台7線上的交通要道。

綜觀這條步道除了景觀優美、平坦易行，最棒的就是沿途為數豐富的解說牌，淺顯易懂的圖文介紹，連小朋友都能輕鬆理解。「設置解說牌的目的，是希望將遊憩、生態與教育結合起來，使大家在玩樂之餘，也能有所收穫。」蔡祕書說。的確，大自然裡其實有很多有趣的事物，只是一般人並不認識，如果就這麼路過，未免也太可惜。如果能藉由了解這些知識，透過實地觀察，看到的風景一定會更不一樣。