位於世界中心的以色列，背負著猶太教、基督教、伊斯蘭教三大宗教的恩怨情仇，歷史宿命使得他們長年活在戰爭與和平的生死交會處之外，也勾勒出猶太人獨有的堅韌性格與生活方式：全民皆兵與軍事強大的團結精神、透過高科技造水技術在沙漠中開創出興旺農業、三大宗教的耶路撒冷舊城等，以色列多元熔爐的特色，成為中東地區結合傳統與現代風采的代表王國。

搭乘國泰航空商務艙經香港轉機前往以色列，一系列為旅人設計的飛行體驗，讓人搭機前就能體會到有別於一般航空的奢華享受。從進入機場貴賓室開始，即被香氣四溢的美味牛肉麵與香檳所吸引，在等候班機的空檔先讓自己飽食一頓，以愉悅的心情迎接長途旅程。

來到機上後，坐在寬敞舒適的商務艙座椅上，細心享受空服員體貼備至的服務，一轉眼間即抵達了位於以色列的古里安國際機場，絲毫未有長途飛行的舟車勞頓，深深體驗到國泰航空貫徹的「寫意翱翔」飛行理念。

地形狹長的以色列，坐落於地中海東南岸，從北至南的每座城市皆充滿不同特色，其中最著名的即是金融與科技創新商業大城特拉維夫（Tel Aviv），與猶太教、基督教、伊斯蘭教的共同聖城耶路撒冷（Jerusalem）。

若要說怎樣才能體驗到以色列多元豐富的熔爐風貌，大致上可先從東臨地中海的特拉維夫開始玩起，再到地中海與死海之間的耶路撒冷，在這一區域，除了可探索充滿歷史背景的耶路撒冷老城外，並還能見證死海的飄浮魅力與蔚藍無比的海洋景色。

此行旅遊的第一站，先造訪以色列第二大城市特拉維夫，相較於第一大城耶路撒冷濃厚的歷史氛圍及右派保守的個性，特拉維夫則是充滿著活力、鮮明且現代的風采。

來到了特拉維夫，就像是走進了一座徹夜未眠的不夜城，生生不息的24小時文化，隨時都能找到吃喝享樂的地方。成排的露天咖啡廳、茂密的林蔭大道、沿海打造的度假飯店、多彩多姿的黃昏市集、五光十色的狂歡派對等，都讓許多年輕人紛紛聚集到這裡，為這座城市賦予更多自由與奔放的氣息。

這座充滿生氣、自由與左派氣息的城市，因少了點嚴肅的宗教意味，讓我們更能深入以色列人日常生活，了解當地的熔爐性格。在和煦陽光照耀下，我們走在特拉維夫的大街上，映入眼簾的盡是洋溢歐美特色的咖啡廳與融合現代風格的住宅建築。

循著導遊的指示，來到人氣鼎盛的卡梅爾市場（Camel Market），是特拉維夫最大的市場，採取露天型態的方式叫賣，不但物美價廉，可以買到各種生活用品之外，也是適合旅人認識以色列當地庶民文化的好地方。

處處可見五花八門的攤販，從賣水果、甜食、飲料、香料等應有盡有，導遊丹娜也告訴我們，小麥、大麥、椰棗、葡萄、橄欖、無花果與石榴是以色列盛產的農作物，在市場內總是能看見散發豔紅色澤的超大顆紅石榴，以及果粒飽滿的葡萄串，香料攤上更是擺滿數十種香料與果乾，五顏六色的各種蔬菜水果與乾糧零嘴，讓人食指大動，只想在市場內好好品嚐最道地的街頭美食。

根據導遊的解說，特拉維夫的飲食習慣相當多樣化，從墨西哥、黎巴嫩到土耳其等各國菜式應有盡有，就像是一處世界菜系的競技場，其中最常見的國民小吃是法拉費（Falafel），採用鷹嘴豆泥加蔬菜泥製作的炸丸子，再配上沙拉、醬料裝入口袋餅（Pita）中食用，份量大且具飽足感，又方便帶著走，特別適合當作早餐或午餐的手拿美食。

若要說以色列最風光明媚的景點，肯定非死海莫屬。旅程的第二個階段，我們往耶路撒冷的東南部朝死海的方向前進。在往死海的路上，便能進入地球最低處、海平面425公尺以下的地帶，這裡的海水鹽分是正常濃度的8.6倍，能夠讓人輕易漂浮於海上，而從死海周圍外觀看，則是一望無際的乾旱沙漠，承接著約旦與埃及。

在近距離觀賞死海之前，我們先跟著以色列的沙漠民族貝都因人導遊，一起搭著吉普車探索當地的沙漠文化。

在開往沙漠的路上，吉普車一路顛簸的狂野風情，實在很難讓人不愛上沙漠的魅力，而在路途中，導遊也告訴我們，沙漠中很多山脈都富含鹽的成分，因此他們也經常直接從上面萃取出可食用的成分作為食材食用。慢慢地進入以色列與約旦的死海交界處，一望無際的湛藍大海，美到無與倫比，只想讓人尖叫聲連連地在海灘上肆意奔跑。

來到提供人們娛樂休閒的死海海灘後，看見不少人們與小孩抹著天然海泥漂浮於死海上，玩得不亦樂乎，配上以色列終年和煦的日曬陽光，讓人只想靜靜地待在海上，享受蔚藍無比的療癒景色。

而在海上曬日光浴的瑞典人也開心地與我們分享說：「來到死海上，你再也不用花大錢去買海泥保養身體，海水下的天然海泥多到讓你用不完，只需要隨意地抹在身上後再沖掉，皮膚就能光滑無比。」可見死海的絕美景致與優質保養的特色，讓世界各國的人也都為之瘋狂。

驅車前往以色列最具代表性的第一大城耶路撒冷，越來到靠近耶路撒冷的地區，就越能嗅到空氣中瀰漫的宗教氣息，那是一股與特拉維夫截然不同的氛圍。

頭戴小圓帽、一身西裝筆挺的猶太家族，邊唱聖歌邊喝著酒，享受安息日的美好時光；亦有頭頸間包覆著頭巾、罩面紗、遊蕩於阿拉伯商店的穆斯林，這處集結猶太教，基督教，伊斯蘭教的地域，是耶路撒冷帶給人們最值得探索的歷史文化，也是讓人敬畏的宗教聖地，彷彿在這裡的每一個人，心中皆帶著虔誠之心，在自己的信仰面前行最神聖的朝拜。

自古以來，猶太教，基督教，伊斯蘭教衝突不斷，歷史宿命把各自的至聖之地交織在耶路撒冷舊城這僅僅一平方公里的土地上，造就了耶路撒冷長年極具高度宗教敏感性的政治地位，也讓以色列承載了種族衝突、戰事頻繁、草木皆兵等既定印象，因此自1981年耶路撒冷舊城被提名為世界遺產時，雖然位於以色列國土境內，卻是由鄰國約旦所提出，並於1982年時，又要求將其列入瀕危世界遺產名錄，可見耶路撒冷對三大宗教的特殊性，透過舊城中三大宗教聖殿，讓我們更加明白猶太人背後所承受的歷史風霜。

耶路撒冷舊城一共有四區，分別是亞美尼亞區、基督徒區、猶太區、穆斯林區，其中以位於舊城東北角的穆斯林區為面積最大且人口最多，是伊斯蘭教的第三大聖地，看著包覆頭巾的穆斯林們朝拜的模樣，空氣中傳來的聲響與高昂的誦經聲，強烈感受到穆斯林對真主阿拉虔誠的信仰。

猶太區則位於舊城東南部，從東側繼續往聖殿山下的方向走，即能到最知名的西牆（Western Wall，又稱哭牆），對猶太教徒而言，這裡是世界上最神聖的朝拜之地。來到西牆的當天，正好遇上安息日，因此在西牆區域內，全部禁止使用手機與相機，只看得到身穿黑衣、頭戴黑帽的猶太教徒在西牆面前低頭讀經，以虔誠的心進入冥想祈禱的境界。

根據猶太導遊丹娜解釋，在兩千多年前，希律王（Herod the Great）在聖殿山打造了猶太人的第二聖殿，而西牆就是用來支撐外圍的一堵高牆，而當聖殿於西元70年遭羅馬人摧毀後，西牆成為舊城內殘留的遺跡，因此到至今一直被猶太教徒認定為當年最靠近聖殿的至聖之地。耶路撒冷舊城區融合了三大宗教的朝拜之處，讓許多教徒來到這裡邁向信仰的宗教聖地之外，也使耶路撒冷堆疊出三千年的複雜歷史恩仇，成為探索宗教文化的熱門旅遊勝地。

流離失所多年的猶太人，以團結的族群意識與堅忍不拔的性格，在以色列締造屬於他們的家園之外，也創造出世界上不少的神話與奇蹟，從寡不敵眾的中東戰爭中勝出、長年四面環敵下發明強大的軍事武器、在沙漠地形中發展出興旺的農作物等，立足了半個世紀的國度，給外界的不只是無限驚奇的歷史文化，更是值得人學習的民族精神。

還記得變形金剛：復仇之戰中男主角一行人從空軍基地落下來的沙漠？一望無際似火燄山般的景觀在視覺上帶來了無與倫比的衝擊，這裡就叫做 Wadi Rum 月之谷，在阿拉伯語中又有著「酒紅色山谷」的寓意，當然就是因為紅色沙地在日落實所顯現的紅酒色澤而得名，也是約旦最近幾年越來越紅火的觀光景點。

擁有四十逾年經驗並屢獲國際旅遊雜誌推崇備至的豪華旅遊公司 Ker & Downey，為了讓遊客可以充分融入月之谷的自然裡，特別設計了傳統貝都因人帳篷奢華夜。

生性熱愛自由不受拘束的貝都因人，遵循著祖先們的生活方式帶著黑色帳篷游牧在沙漠裡，是最瞭解月之谷的民族，訪客們坐臥在帳篷裡的豪華氈毯、軟墊上，營區內溫暖的火把驅散了夜間寒冷，抬頭是伸手就能抓在手掌心的輝月星空，而耳旁除了風聲更比白天多出許多屬於月之谷的各種聲響。

不過既然說了是安排的富貴旅程，用餐當然有正式餐桌餐椅來品嚐在地特色美饌，臥榻也是舒適無比的床鋪，就像只是將五星飯店挪移到了貝都因帳篷而已。

別擔心這趟貝都因體驗只能到此為止，隔天貝都因出身的導遊將駕著四輪傳動車，查看這塊三千萬年前大洪水切割出的大地塹內，經風化侵蝕而成的千奇百怪岩石以及史前石刻等等，才會結束這回令人永生難忘的貝都因體驗。