位於東京都心臟位置，被高樓群層層圍繞的一大片綠意──這裡便是日本精神象徵「天皇」的住所。皇居原本為江戶城的中心，德川幕府滅亡後，於明治天皇時改成宮殿，到了二戰時期被美軍炸毀，最後才在一九六〇年代重建。

日本皇居終日戒備森嚴，過去人們只能藉由遙望外苑想像皇室生活，一直到近幾年，宮內廳對外開放皇居部份區域，才得以讓民眾不僅止於想像，而能用自己的雙眼一窺天皇家族的日常風景。

皇居參觀的第一站，是江戶城本丸唯一保存下來、高16公尺的三重櫓「富士見櫓」，因無論從哪一面觀賞皆像是正面，又被稱作「八方正面之櫓」，曾因關東大地震而損毀，如今我們看見的富士見櫓是利用當時的殘骸拆解修復而成的。三層式日式高樓築於石牆之上，四周為綠松環抱，白色外牆與深色屋簷的簡單搭配嚴謹而莊重，單從一座櫓便能窺見當年江戶城的偉大與繁榮。

橫跨百年歷史的皇居除了可以欣賞到江戶時期日式樓台的精雕細琢，當然也可見得日本這百年來的建築變化。有著銅綠色屋頂、西化風格的建築是處理皇室事務的宮內庁，許多重要儀式都會在這裡舉行。

例如內閣總理大臣的任命儀式、天皇與皇后的結婚禮等；長160公尺的長和殿（又稱為「宮殿東廳」），每年國曆新年與天皇誔生日時，皇室一族會在長和殿的二樓接見民眾，場面十分盛大，而在面對長和殿的右手邊有處南車寄，是天皇迎接外賓的地方等等。

在長和殿的另一端，佇立著以松樹為意象建造、高16公尺的照明塔「松之塔」，寓意著日本國運繁盛昌榮。

皇居另一個很有名的景點便是正門鐵橋，又被稱為二重橋。這座歐洲風格橋樑當初是以二重構造建成，現在雖已改為鐵橋，但許多老東京人仍以二重橋稱之，各國賓客前來宮殿拜會天皇時，皆會由此通過。從二重橋上往回望，則可望見位在江戶城西之丸的二重櫓「伏見櫓」。

結束內苑的行程後來到東御苑，從大手門處拿到號碼牌，就可以順著路徑走入石垣及林蔭間。號碼牌要妥善拿好，在出御苑時交回，這是皇居警衛點人數的方式。

東苑院內也留有不少江戶城跡，比如曾建有天守閣的天守台，雖然現在只剩平台遺址，但就在平台一側，種植有數棵櫻花樹的大草坪，被東京都民譽為東京最美的草坪；大守門、平川門、富士見櫓、江戶城本丸御殿前的檢察哨「百人番所」與隨處可見的石垣等，每一角落都充滿著濃郁的歷史風情。

除了歷史城跡之外，東御苑更有四季不同的花草樹木，庭園景觀簡樸雅致，漫步林間，完全忘了此刻竟是在寸土寸金的東京都市中心呢！

皇居慢跑已不再新鮮，東京都內每到週日、例假日，便會開放兩條自行車路線，將原本的馬路封起來，只讓自行車進入，一條在明治神宮外苑，另一條便是皇居東側內堀通（平川門至祝田橋一段）往返約3公里的路徑。

欣賞完日本皇室低調典雅的日常風景，不妨來一趟自行車小旅行，位在皇居東側每個週日皆設置了 palace cycling，免費出租自行車給民眾使用，申請時只要在「貸自轉車申込書」上記入姓名、地址、年齡等資料便可以免費租借。

體驗富岡、安中、輕井澤兩市一町的旅遊精華，帶回滿載的景點與美食初體驗。旅行第一站是位於群馬縣的富岡市，從東京開車約1.5小時車程，就會抵達這座因製絲業而發達的城市。

見證了時代變遷的治田吳服店店長治田太太，為我們穿上層層疊疊的女工服。從選擇上衣開始，在師傅搭配下挑好裙子花色，開始套上好幾層衣服，在兩人合力下綁上束腰和夾板，最後戴上頭飾、穿上木屐、提上手提袋，我們下樓穿過暖簾，緩步走進富岡市的老時光。

由銀座通、上町、二町、三町和鈴蘭街所組成的老街，在製絲業興盛時期，街上最多有四間電影院和許多餐廳，漫步其中，在老店岡重肉店買了炸竹輪邊走邊吃、說說笑笑，這是往日製絲廠女工的生活日常。

一路來到2014年被列入世界文化遺產的富岡製絲廠，它是首座引進法國技術的製絲工廠，完美結合了法國的製絲技術和當地的養蠶業。園區內完整保留了磚造的蠶繭倉庫、自動生產機械的繅絲廠以及法國技術人員的宿舍…沿著導覽動線進入工廠，想進一步瞭解製絲廠歷史的人也可以租借語音解說導覽。

從老時光回到自然景致，清晨抵達妙義神社，楓紅正是燦爛，妙義山也是賞櫻名所，每年四至五月，華麗的八重櫻於此綻放。而神社就位於日本三大奇峰妙義山的主峰白雲山山腳下，建社約150年，本社建築出自於日光東照宮的雕刻師之手，從山門到神社的幾座建物都是重要文化財，經常成為大河劇中的取景地。

從參道一路沿著陡上的165階臺階登上神社，壯闊山景襯托出神社的靈秀。波己曾社殿裡的建築和繪畫非常值得觀賞，像是牆面的鳳凰壁畫或是以金箔重覆上色來描繪出圖案立體感的華麗柱子。此外，自妙義神社出發的白雲山頂登山道以險峻著稱，可觀賞到奇岩峻石聳立天地間的奇景。

離開富岡，開車前往安中市。首先拜訪的是碓冰製絲廠，這是日本僅存的最大製絲廠，全日本四百家的養蠶人家有六成會將蠶繭送到這裡製絲。這裡生產的生絲韌性強且品質穩定，一天只出貨兩箱，由於量少質佳，價格是海外引進的2至4倍，常被作為高級和服的衣料，像京都著名的西陣織使用的就是碓冰製絲廠的生絲。

明治時期，為了運送長野與群馬的生絲與輸入物資，因而有了碓冰線鐵道的建設，1963年鐵道電氣化的新幹線完成，取代了齒軌鐵路，直到1997年長野新幹線開通，信越本線的横川至輕井澤也隨之功成身退。而這段廢線後的鐵道遺跡則規劃為步道，從横川車站經過碓冰峠的眼鏡橋直達熊ノ平約6公里，沿途穿越10個隧道與4座紅磚橋，走完單程約需2小時。

來到碓冰峠鐵道文化村，所有的鐵道迷都要尖叫了。由廢止的橫川轉運站轉型而成的園區，珍藏了能克服險峻路段的 EF63等三十多輛珍貴火車，不僅可以觀賞還能碰觸這些珍寶，同時在園區中還能報名學習並駕駛 EF63的課程，也可以坐上迷你蒸汽火車，體驗繞行園區的樂趣。

來到這裡也不能錯過橫川車站的「峠の釜めし」，號稱日本最古老的鐵路便當，從1885年開始發售，以益子燒作成的食器，盛入以醬油入味及加入雞肉栗子牛蒡等食材的米飯，是日本鐵道迷最懷念的鐵道便當。

磯部溫泉的泉源處則設置了足湯，泉質清澈無味，加入了溫泉水製作的磯部仙貝，每家品嚐起來都有不同的風味，是從江戶時代就流傳至今的名物。榮泉堂老闆現場製作的仙貝，以百年前的器具和手工方式烘烤而成，剛出爐的熱騰騰仙貝口感軟熱，放涼後則轉為薄脆。

以避暑勝地著稱的輕井澤，四周是蓊鬱的森林，由淺間山地下水所形成的白絲瀑布，沿著70公尺寬的山壁細流而下，地熱使得瀑布的水溫維持在攝氏11.8度，即使在冬天也不會結冰。

來到碓冰峠見晴台，左右各是長野縣和群馬縣的高山，居高臨下地觀賞到南阿爾卑斯山、八嶽和淺間山。再步行不遠處的熊野皇大神社，以烏鴉作為代表物的神社就位於長野縣和群馬縣中間。

熊野皇大神社境內還有一棵樹齡約1000年的神木，順時鐘繞著神木一圈，可以祈求開運和結緣。神社對面的しげの屋，開業已有三百年，我們品嚐了自古以來中山道的碓冰峠名物「力餅」，以麻糬蘸上紅豆泥、胡桃和醬油蘿蔔泥，再喝上一口熱茶，度過愉悅的下午茶。

走入充滿天光的輕井澤千住博美術館，這是設計金澤21世紀美術館的建築師西澤立衛的另一鉅作，將輕井澤天然地形的起伏融入建物之中，再以大量玻璃牆面延覽進室外光線與盎然綠意，由曲線所描繪出的建物空間本身就是件藝術作品，也讓美術館獲得普立茲獎的肯定。

深愛輕井澤人所喜愛的家常法式料理餐廳 Chouette，名稱來自於帶來好運的貓頭鷹，主廚以在法國6年的經驗開設了這家餐廳，提供的是帶有鄉土料理的法式美食，呼應主廚的理念，在舊日美好時光融入新時代的需求，餐廳裝潢以新藝術風格慕夏的畫作為點綴。