慵懶的、燠熱的、蒸騰的猛暑季節來臨。停滯的夏日空氣就像是一種傳染病，走出冷氣房，被吵嚷的蟬鳴與烈日折騰地失了魂，精神與鬥志蕩然無存。日本人企圖利用食補恢復元氣，活蹦亂跳的鰻魚以及頑強的鱉無端受害，每逢夏日，料亭便高掛鰻魚飯與鱉肉火鍋的招牌，七月底還有所謂的「土用之酉日」，在盛夏的最高潮全民吃鰻魚，補充精氣神。

回到台灣，沒有鰻魚加持，但我們卻有精神抖擻的大頭鰱。需要雙手合抱才能捧起的巨無霸大頭鰱是台灣水庫的王者。這回來到全檯面積最大的曾文水庫，放養在琉璃色的水庫中，吃的是天然水草，悠遊在純淨不受汙染的曾文溪，吸收日月精華的大頭鰱入鍋前都還精力充沛、彈跳不絕。天氣炎熱就得用「辣」來祛暑，取新鮮大頭鰱，將魚頭剖半鋪滿燈籠泡椒、辣椒、自製辣油，入鍋蒸到肉彈骨透，「剁椒魚頭」艷紅上桌。炫目色彩與迸發的濃香掀起味覺的赤色風暴，徹底喚醒沉睡的食慾。這魚頭要好吃，首先務必選用兩斤半以上足兩，彈度與膠質才實在，魚肉更是萬不可帶土腥味。是以自然放養的曾文水庫大頭鰱，成為老饕口中的極品。

懂得吃魚的都知道，剁椒魚頭的精華在膠質與魚肉、剁椒汁的黃金平衡。絕品魚頭膠質甘美彈牙，彈滑口感中辣味如浪潮般刺激舌尖，然後在唇齒間留下美妙的黏度。向活跳跳的大頭鰱借力使力，香辣鮮鹹的魚頭開胃又下飯，困倦一掃而空，紅色美味風暴果然才是治療熱病的最佳良藥！

收拾完廚房，抬眼望去，窗外已夜黑如髮。想起老友們過幾天要來聚餐，該做些什麼菜好呢？莊寶國暗自思忖著。縱橫中菜餐飲界多年，莊寶國哪種場子沒見過？即使在總統款待外賓的國宴上，面對政商名流星光雲集，他依然神色若定，讓一道道招牌菜流暢地端上桌，輕易就 hold 住了全場人的味覺。

而今既然是朋友相聚，何不放膽來玩一下料理？他靈機一轉，先熬好廣東煲湯，再祭出祕密武器，加入星馬一帶知名的叻沙醬料，整鍋湯汁瞬間火紅得彷彿彩霞，搭配肥嫩鮮蝦、蛤蠣、花枝、白菜、豆腐、鱈魚丸、魚包蛋等食材一起沸騰，還沒上桌，眾人就被空氣中的椰漿香味迷得神魂顛倒，不消片刻，整鍋一掃而空，他這道創意鍋物在朋友圈裡一夕爆紅，從此成了莊寶國的私房功夫菜。

走過三十多個年頭，莊寶國和子弟兵合夥開了時髦中菜館「飯BAR」，翻開菜單：愛玲賞魚品椒雞、志摩踏雪心太軟、巫山傾城戀烤魚…這些詩句般絕美的菜名讓人為之悸動，忍不住都想點來吃，而鎮店招牌正是寶國師傅當年的功夫菜「霹靂南洋鍋」。從馬來西亞進口香料椰漿，調配煮成叻沙醬，混合以老母雞、豬骨、金華火腿和XO 醬熬煮8小時的高湯，只要喝上一碗，心底就開出一朵小小的太陽，在冬日裡暖暖升起。