猶加敦半島地質為石灰岩，雨水滲入地底溶蝕成洞，經年累月，洞穴串連形成一徑錯綜曲折的溶洞系統，地下水匯成伏流，經地形抬升，形成貝里斯雨林區最為著名的河穴。

在馬雅人的世界觀中，河穴是通往下界「Xibalba（恐懼之地）」的入口。Xibalba 共有九層，既是死域也是生地，駐守了掌管死亡的幽冥之神，也居住了主宰天氣、農事和生育的雨神 Chaac，河穴因而成為馬雅人祈求雨露、豐收和子嗣的重要聖地，由祭司入洞舉行獻祭儀式。

儀式約有二種：血祭（Ritual Bloodletting），貴族的放血儀式，神以玉米糰和血造人，故血有神性，是與神溝通的媒界，貴族又是半神，以魟魚脊骨刺穿身體將血滴在樹皮紙上焚燒，開啟與神對話的途徑。

活人獻祭（Human Sacrifice），乾旱祈雨，將純潔的孩童帶到洞穴進行儀式、斬首獻給雨神 Chaac，馬雅人認為，斬首象徵了覺醒，而活人獻祭象徵了重生、輪迴、新時代的開始。

雨林區有幾處著名的馬雅河穴遺址：Barton Creek、ATM、Rio Frio Cave 等。由雨林旅宿 Chaa Creek 的自然導覽員 Daren 帶領，一探被列入「世界最美洞穴」的「Barton Creek Cave」。

Barton Creek 位於 Tapir Mountain 森林生態保護區，目前已探勘的部份約有8公里長，是貝里斯規模最大的地下伏流和地下馬雅遺址，需划小舟進入，但因為雨季水位過高，小舟能划入的距離只有1公里不到。Daren 小心翼翼繞過河穴入口的岩石，將小舟划入幽深的馬雅地下世界。

河穴中是極為壯觀的溶蝕地形，鐘乳石、石筍、流石、滴幕、石瀑，各形各狀，岩勢極為奇詭怪誕。手電筒的強光照射，將微晃的人舟倒影拉長放大，勾連了岩石的虯結陰影，在四下張牙舞爪，鬼影幢幢。

岩頂時而逼仄時而高據，岩流低垂，幾乎貼臉而過，也有高800公尺、有如《魔戒》的地下洞穴般壯觀的穹頂。小舟划過，驚起蝙蝠無數，吱吱亂飛，眼前是深不見底的無邊黑暗，洞中空氣並不窒悶，甚至有絲絲涼風襲來，卻森然魘住了感官，說話的聲音都彷佛自遠方遙遙傳來。

Barton Creek 內至少有28具骨骸，但小舟能到的1公里不到的距離內，只能看到岩壁上一個嵌在岩層中的小小頭骨和一方陶罐。馬雅古典期晚期的乾旱，造成溶洞裡的伏流乾涸，所以馬雅人才能深入洞穴獻祭，洞穴越深就是越接近下界，從獻祭的位置，可以看出當年旱災災情的嚴重。

在 Barton Creek 主要看溶蝕地形，不遠處的 ATM Cave（Actun Tunichil Muknal，意為水晶之墓）則是看儀式文物。遊 ATM Cave 需絕佳體能，健行、泅水、攀爬，方能抵達獻祭石室，內部一具凝結了碳酸鈣結晶的少年骨骸即是洞穴的名稱由來。雨林區還有數座精彩洞穴，內胎漂流、騎馬涉水、掛繩攀岩，拜訪馬雅人的雨神和冥界，洞穴之旅是雨林區最精彩的體驗。

探訪貝里斯最大的馬雅城邦遺址「Caracol」，登上馬雅金字塔「天空塔」，俯瞰茂密的原始雨林，聽馬雅後裔說古道今，並一遊雨林區的壯觀瀑布群。

中美洲的「馬雅文明（Maya Civilisation）」，美洲三大古文明之一，範圍自墨西哥南部的猶加敦半島至宏都拉斯一帶。貝里斯位於馬雅古文明區，境內城邦遺址的發展時期自西元前2,000年的馬雅前古典期至16世紀西班牙殖民。貝里斯東部雨林區（Cayo District）的七座馬雅城邦遺址中，Caracol 是規模最大的一座。

由雨林旅宿 Chaa Creek 的馬雅裔嚮導 Ricky 驅車帶領，越過景觀奇異的山松山脈（Mountain Pine Ridge Forest Reserve），沿迂迴山徑抵達隱於深山老林中的馬雅遺址 Caracol。

「古文明大多發源於河流，猜猜看，為什麼馬雅遺址會建立在這樣的窮山僻壤？」站在 Caracol 遺址最高的馬雅金字塔「Caana（天空塔）」前，Ricky 丟出一個問題，勾起人們聽故事的好奇心。

解讀馬雅文明，必須先了解馬雅人的世界觀。馬雅人認為，世界分為上（天堂）、中（人間）、下（幽冥）三界，山是眾神的居所，洞穴則是幽冥的入口，建城於山，是為了更接近神。

認為自然萬物皆有神性的馬雅人，取自然景觀為符號，轉化在建築元素之中。馬雅金字塔即是山（witz）的轉化，其間建有宮殿、神廟，是王室成員和祭司（Shaman）的居所，並在金字塔舉行與神溝通的儀式，透過金字塔和儀式，以宣示統治的正當性和神聖性。

金字塔底下並建有墓室，是洞穴（下界）的轉化，埋葬王室成員，積存能量以鞏固王權。

位於馬雅山脈的「Caracol Mayan Ruins」，馬雅名「Ux Witz Ajaw」，意為「三山之王」，典出馬雅的創世神話《開天三石》，Caracol 是西班牙語的「蝸牛」，在考據出原名之前，這些遺址大多以其景觀特徵為名，蝸牛是形容 Caracol 城外山路的曲折。

Caracol 坐落貝里斯第一大雨林生態區 Chiquibul，毗鄰瓜地馬拉邊界，海拔高度460公尺，佔地約168平方公里。城邦發展歷史最早可溯及西元前1,200年，在古典期晚期臻至巔峰，人口曾多達12萬人以上。Caracol 目前挖掘出來的部份，是主金字塔「天空塔（Caana）」所在的三座廣場群。

天空塔（Caana）佔據城邦的制高點，坐落主廣場正北，其他三座小型建築各據三方，位置經過精密計算，為儀式演說的場合製造最大的回音效果。塔高42公尺，是貝里斯最高的馬雅建築，塔上建有四座宮殿、三座神廟，塔內墳塚百座，塗飾了白灰泥，陡峭臺階強迫攀登者俯首彎身，藉此展示神威和王權。

登上天空塔，Ricky 拿一根樹杈示範馬雅人如何找尋「神祇」，雙手緊握杈枒兩端，過了幾秒，竟看見樹杈彷彿被一種神祕的力量往下壓。「這裡是這座山頭能量最強的地方，」Ricky 解釋道：「馬雅人認為這就是神祇所在的證明，所以他們把王宮和神廟的金字塔建在這裡。」

隨著城邦規模和人口的成長，統治者的威勢日盛，必須大肆建設以彰顯權力，這就形成了一個惡性循環。人口成長代表糧食需求的增加，需要更多的耕地，馬雅的傳統農法為火耕，砍樹燒地以種植玉米，建築塗飾的灰泥以石灰岩燒製，亦需要大量柴薪，於是大面積的森林消失，氣候改變，在古典期末期（紀元800至1,000年）造成一場長達兩百年的嚴重乾旱。

為了祈雨，人們往洞穴向雨神 Chaac 獻祭，但再多的儀式也無法帶來雨水，人們開始質疑統治者，最後終至棄城，遷往有水源的低地。旱災即是造成馬雅文明第一次衰落的主因。

「這是馬雅的一課。」Ricky 說：「從這段歷史我們學到，不能貪得無饜地榨取大自然，資源一旦耗竭，自然終將反噬文明。」為延緩全球暖化，發展綠色產業是世界趨勢，觀光即是其中一項，所以到貝里斯和中南美洲旅行，讓這些國家得以觀光收益取代砍伐雨林的林木業，是非常重要的。

穿過山林，探訪其他兩座廣場。經過了祭臺圓石、作為儀式活動之一的球賽場地、觀天象的瞭望臺、汲水池，看金字塔牆面太陽神 K’inich Ajaw 夜間化身的花豹石雕、刻了馬雅象形字和圖騰的石碑和石柱。

林間生長著馬雅的生命之樹「爪哇木棉」，筆直高聳的枝幹連結了三界，在創世神話中與開天三石一起奠基了新世。樹梢飛過貝里斯國寶的彩虹巨嘴鳥，草地上忙碌的切葉蟻高舉碎葉列隊遊行，除了死寂的塔樓建築，天地之間充滿了自然的盎然生機。

登上這座最接近天堂的高塔，俯瞰腳下一片綿延成地平線的綠，那片曾經消失的森林，在數百年後又重新覆蓋了馬雅古文明之境，巍峨的高塔城樓，道出了昔日的繁華勝極，轉瞬卻都成了雲煙過眼。

想當年的市井鼎沸，對比今日的蕭疏頹敗，令人慨嘆，卻也令人豁然開朗──其實無常才是世間定理。無常這件事，平日沒什麼存在感，在這滿眼的廢墟遺址前，竟是意外地衝擊人心。

考古出土，蘊含飽滿文化與歷史風情的馬雅石雕。

自 Caracol 返回 Chaa Creek，途中再次經過「山松山脈森林生態保護區（Mountain Pine Ridge Forest Reserve）」，薄薄紅黏土層下是花崗岩斷層，是馬雅人用來製作陶器和研磨石的原料，上方密密生就一山加勒比松的原生林。

此區有數座地形壯觀的瀑布，通常會在 Caracol 遺址之後順道遊覽，或專程前來健行探險。瀑布中最著名的是數十座瀑池疊砌而成的「Rio on Pools」、中美洲最高的千呎瀑布「Hidden Valley Falls」、需下切陡峭溪谷的「Big Rock Falls」、景色清幽的「Butterfly Falls」，並有一座壯觀如大教堂的河穴「Rio Frio Cave」，也是著名的馬雅遺址。

沿道的一座小村 San Antonio Village 則有一座馬雅工藝的小展館「Sak Tunich Art Gallery」，沿山一片是馬雅雕刻家 Jose Magana 以白石灰岩打造的當代馬雅金字塔，故以 Sak Tunich（白石）為名。

Jose 出身工藝世家，自幼師從父親習石雕、木刻和製陶，建金字塔是他的童年夢想之一。「金字塔是馬雅人的信仰，信仰是認同的基礎，有了認同才能產生向心力。」Jose 說：「我想為族人創造一個凝聚信仰的象徵，保存我們的傳統文化，這是身為馬雅子孫的責任。」

Jose 自認扮演一個承先啟後的角色，保留傳統文化，留予後世。打造一座當代金字塔，同樣有著山和洞穴的隱喻，在這處活的歷史現場，為馬雅的年輕世代開設工作坊，教授傳統工藝、舞蹈和草藥知識，或舉行馬雅婚禮之類的傳統儀式。

除了文化推廣，Jose 亦不忘本職，閒暇時間致力於工藝創作。他的石雕作品十分值得收藏，黑白二色的石灰岩，雕刻了馬雅的傳統圖騰和符號，例如象徵快樂和愛的蜂鳥、代表富饒和好運的魚，以砂紙打磨後上蠟，完成一方方雕工別致、玲瓏可愛的石雕作品。

2014年，Jose 的小展館和金字塔被貝里斯政府列為「未來的古蹟」，他的馬雅文化復興計畫也頗受各界矚目。看了馬雅古文明的輝煌過去，也必須到 Jose 創作的當代金字塔，聽馬雅後裔說說充滿希望的當下和未來。