探索貝里斯珊瑚礁之美的第一步，當由浮潛入手。貝里斯最著名的浮潛地點是位於龍涎香大島（Ambergris Caye）南端海域的「Hol Chan Marine Reserve（小海峽海洋生態保護區）」。

馬雅語 Hol Chan 即意為「小海峽」，得名自珊瑚堡礁邊緣的一道天然裂隙（Hol Chan Cut），有如一座小型的海底峽谷，其間孕育了豐富多樣的海洋生態，1987年因而被官方列為海洋生態保護區。

Hol Chan 海洋生態保護區劃分為 ABCD 四區，A 區即為小海峽所在，往南的 D 區則是1999年才併入 Hol Chan 的「Shark Ray Alley（鯊魟小徑）」，Hol Chan 浮潛行程多將兩處合併為一，不同的水下風景帶來不一樣的精彩體驗。

自龍涎香島首都 San Pedro 搭潛水船出海，乘著海風行駛不久即抵達小海峽，已有三四艘潛水船停泊，浮潛者三五成群，將平靜海面撲騰得一片熱鬧。浮潛的這日天氣晴朗，萬里藍空將海水映得澄澈晶瑩，在綠松石色的礁湖邊緣，雪白浪花如滾邊一樣劃分了海色深淺。

穿戴好潛水面鏡和蛙鞋，在熾熱日曬中迫不及待地躍入一片碧綠的清涼。咬著呼吸管探入海中，繽紛的海底世界在眼前豁然展開──白砂海床上密密生著海草，腦珊瑚、鹿角珊瑚、手指珊瑚等各色點綴其間。

扭動著黃尾鰭的馬眼鰺成群周旋，大石斑笨拙移動，潛伏海床的美洲刺魟揚起一片海砂；綠蠵龜舞動鰭足如飛鳥，旁若無人地啃食海草，偶爾浮出海面探頭換氣。

教練一一指出逡巡海中的魚類，並自海底撿拾海膽、海星和海螺，詳細解說 Hol Chan 的海洋生態，此地約有160種魚、40種珊瑚、3種海龜和3種海洋哺乳動物棲息，除了色彩鮮麗的熱帶魚，運氣好的話，還可以看見海豚和海牛的身影。

潛完小海峽，便轉往下一個熱門的浮潛地點「Shark Ray Alley（鯊魟小徑）」，這裡是加勒比海「動物潛水」的七大潛點之一。從前當地漁夫常在這裡清理漁獲，引來成群的護士鯊和美洲刺魟，後來便成了著名潛點。護士鯊體型不大，扁頭小眼，十分溫馴友善，喜愛和潛水客互動。

美洲刺魟則喜歡繞著人游動，有如一隻在腳邊打轉的貓。拿教練備好的小魚餵食護士鯊，再讓魟魚伏在手中揮舞雙翼，是一個洋溢自然生命力的浮潛體驗。

對於進階的潛水玩家，Hol Chan 和 Shark Ray Alley 的浮潛只是道開胃小菜，真正的目標則非「大藍洞」的水肺深潛莫屬。

大藍洞在1991年被著名的潛水探險家 Jacques Cousteau 列入世界十大潛點以後，即一躍成為全球潛水愛好者一生必去的潛點之一，1996年列入 UNESCO 世界自然遺產，2012年被〈Dicovery〉頻道評為世界十大自然奇觀。

「大藍洞（Great Blue Hole）」坐落在貝里斯外海、三環礁之一的燈塔礁（Lighthouse Reef），是世界最大的水下石灰岩滲穴（sinkhole）。多孔石灰岩的地質，在第四紀冰河時期形成地底溶洞，海平面上升後，洞頂塌陷海水淹入，即形成今日的大藍洞。

大藍洞直徑約300公尺，在澄淺礁湖中塊礁所點染出的繽紛碧青之中，洞開一方渾圓墨藍。乘直昇機自高空俯瞰，深邃幽渺，宛如一隻凝望天穹、隱暗了自然奧祕的翦水之瞳。藍洞外圍的礁島隙開一徑，潛水船便由隙道駛入。

大藍洞水肺深潛須持有 PADI 進階開放水域潛水證書，由龍涎香島著名的 PADI 五星級潛水中心「Ramon’s Village」的專業潛水教練帶領，即使乘噴射快艇，航行也足足花了2.5小時。

途看盡海色的變化萬千，自礁湖的松石綠至深海的紺藍，在瀲灩波光中破風前行，劃開海中浮藻，飛魚輕巧掠過浪花一閃而逝，在行經幾座孤島和一艘古沉船之後，終於抵達大藍洞。

仔細確認過氣瓶、調節器和三用錶等裝備，躍入海中，手持潛水攝影機，跟隨著教練的潛水繩逐步下潛。海面下沉積了白砂的岩床地形有如一只漏斗，自周圍緩降至中心的滲穴，內裡深不見底，令人發怵，卻又有著勾人一探究竟的禁忌感。

曾潛至大藍洞底部的潛水教練描述，下潛過程中，水色自澄青漸至墨藍，待洞口透入的天光在頭頂消失，只8分鐘的時間，即抵大藍洞底，置身一方無邊的幽暗，目不視物，閉塞真空的靜寂，數著耳畔一息息的呼吸聲，彷彿置身外太空一般，難以形容的奇異體驗。

滲穴深124公尺，依潛水經驗限制下潛深度，一般教練只帶人下潛約40至60公尺。下潛40公尺處，即見一側岩壁出現岩洞（grotto），岩洞內有著規模壯觀的鐘乳石和石筍，是大藍洞深潛最重要的景點。在潛水頭燈的照明下，在岩洞外拍攝奇形詭麗的水下溶洞地形，若想深入溶洞，則必須經過洞穴潛水訓練方能進行。

滲穴內部少光，故沒有太多海洋生物棲息，珊瑚亦只在洞口邊緣生長，但不知為何，大藍洞中偶爾能看見公牛鯊、錘頭鯊、虎鯊等鯊魚出沒，在幽冷暗藍之中，見一尾鯊魚朝自己緩緩游近，難以預測鯊魚行動的忐忑，讓大藍洞的深潛體驗更加刺激。

大藍洞水肺深潛主要看壯觀的水下石灰岩地形，想看瑰麗的海中珊瑚礁花園，則在燈塔礁的其他潛點。Ramon’s Village 的大藍洞潛水之行共有三個潛點：大藍洞、半月島和長島。

「半月島國家自然保護區（Half Moon Caye Natural Monument）」位於燈塔礁最南端邊緣，潛點 Half Moon Caye Wall（半月島礁壁）亦是世界著名潛點。繽紛多彩的珊瑚細密地妝點了深褐色的礁壁，迎水波招展，有如微風輕拂，絢麗柔美有如一座優雅的宮廷花園，在其間悠游的珊瑚礁魚就是穿梭百花之間的飛鳥。

潛游在一道道槽溝之間，兩側是難以細數的紛繁生機，有如行走在繁花園林中的迴廊，看鬼蝠魟和鯊魚掠過頭頂、比目魚隱身海床、緩緩爬行的寄居蟹和龍蝦，自海砂探頭的花園鰻…萬千姿態，令人目不暇給。

潛過半月島礁壁之後，在半月島吃午飯並短暫停留。半月島的正式名稱為小聖薩爾瓦多島（Little San Salvador Island），隸屬巴哈馬群島。

島嶼形似一彎明月，白砂鋪地，棕櫚叢生，遍地是碩大的椰子蟹。

島分東西，東半部設有一座太陽能燈塔，有守望員駐守島上動態，礁湖中有一座傾頹鏽蝕的舊燈塔遺跡。

北面沙灘則是海龜產卵的保護區域，以黃繩隔離，人跡禁入；西半部是鳥類生態保護區，是珍貴的紅腳鰹鳥（Red-footed Booby）和軍艦鳥（Frigate）的棲地。半月島守望員築起一座觀鳥看臺，自看臺可眺望在林間築巢的鳥。

沿著島嶼沿岸的白砂灘緩緩步行，真切地感受自己正置身一座海外孤島，海曠天高，除卻幾棟建築，皆是毫無人工斧鑿痕跡的原始自然。島上另闢有一處野營區，幾頂帳篷，體驗真正與世隔絕的海島生活。

島上約有百種海鳥，鵜鶘、魚鷹、白鷺、鸛鳥、燕鷗，各自分立割據一方勢力，相互叫囂不停。當潛水船駛離碼頭，漸行漸遠，只見無數飛鳥在島嶼上方的高空盤旋，依稀還能聽見聲勢浩大的鳥鳴，雖是孤懸海外，卻自成一方熱鬧天地，絲毫不感寂寞。

此行的最後一個潛點，位於半月島以西的私人島「長島（Long Caye）」，名喚 Aquarium（水族館），顧名思義，也是一座精彩繽紛的水下花園，名列貝里斯五大潛點之一。

Aquarium 坐落在燈塔礁的西南邊緣，洋流為此地帶來多彩多姿的海洋生物，在平坦緩坡築起一座華麗盛大的珊瑚礁之國，形形色色的腦珊瑚、柳珊瑚、紫海扇、海百合、深海珊瑚絨、虯結的黑角珊瑚，攢集成一方方的塊礁。

其間槽溝橫陳有如市井，色彩豔麗的熱帶珊瑚礁魚、透明的紫斑長臂蝦、張揚的獅子魚、細長的管口魚等等，在槽溝內攢三聚五地游移，宛如一場盛大的嘉年華遊行。斷層邊緣則生就一道長長的珊瑚脊如國境，越過邊界，一面陡峭岩壁如斷崖邊直墜深海，膽大的潛水客則會再下潛探索岩壁。

潛水教練帶著一袋麵包下水，為海中魚群加餐，並拿一柄魚叉見機捕殺會破壞珊瑚礁的獅子魚，保護生態。

潛完長島，即返航回龍涎香島，又是2.5小時的航程，雖然疲憊，卻是一趟收穫滿載的潛水之旅。盡興之餘，不免想起那句「曾經滄海難為水」，在看過大藍洞的水下石灰岩地形、半月島和長島的珊瑚礁生態之後，便覺得看盡了海中風景，要再找出比這裡更精彩、更壯麗的潛點，只怕並不容易。